La miniera preistorica del Circo di Troumouse: 4.000 anni di estrazione d'alta quota nei Pirenei

Archeo-Tech Report - Analisi Preistorica 2026

La scoperta del sito Cova 338 nel Circo di Troumouse, sui Pirenei francesi, ha documentato una delle attività estrattive più alte e antiche d'Europa. A 2.235 metri di altitudine, l'uomo preistorico ha gestito per oltre 4.000 anni un complesso sistema di produzione di malachite e rame, sfidando limiti geografici e climatici estremi.

Ingegneria Mineraria: Shock Termico e Raffinazione in Situ

L'estrazione nel Circo di Troumouse non era un'attività rudimentale, ma seguiva protocolli tecnici precisi per ottimizzare la resa del materiale.

• Tecnica del Fire-setting: Per sgretolare le pareti di roccia dura, venivano accesi grandi focolari contro la pietra. Il calore estremo, seguito da un raffreddamento rapido con acqua, generava uno shock termico che causava la fessurazione meccanica della roccia.
• Raffinazione sul posto: All'interno della grotta sono stati rinvenuti strumenti litici (martelli, macine e percussori) che dimostrano come la malachite venisse frantumata e separata dallo scarto direttamente in quota.
• Ottimizzazione Logistica: Raffinare il minerale a 2.235 metri permetteva di trasportare a valle solo il concentrato purissimo, riducendo il peso del carico lungo i ripidi sentieri montani.

Foto: IPHES-CERCA / Frammenti di malachite pronti per la lavorazione.

Oltre il Metallo: Status e Ornamenti

Il valore della malachite non era solo tecnologico (come base per il rame), ma anche profondamente simbolico e sociale. Gli scavi hanno riportato alla luce reperti che testimoniano l'uso artistico e ornamentale dei materiali.

Oltre alla lavorazione dei metalli, il sito ha restituito pendenti realizzati con denti forati e osso decorato, simboli di uno status sociale legato al controllo delle risorse minerarie d'alta quota.

Foto: Progetto Gazel - UAB / Reperti ornamentali: pendenti in osso e denti animali.

Un Avamposto Stagionale Isolato

A causa delle condizioni meteorologiche, la Cova 338 era operativa solo durante i brevi mesi estivi. I minatori formavano una comunità temporanea isolata, lavorando avvolti dalle nubi orografiche che caratterizzano questa fascia altimetrica. Questo isolamento ha permesso la conservazione di un "log" archeologico perfetto: stratificazioni di focolari, resti faunistici e frammenti ceramici che raccontano 40 secoli di storia. 

Foto: IPHES-CERCA / Team di archeologi al lavoro all'interno della Cova 338.