Agata

L'agata è una varietà di calcedonio, a sua volta una forma microcristallina del quarzo, caratterizzata da bande di colore concentriche o irregolari visibili a occhio nudo. Il nome deriva dal greco antico achátes, probabilmente dal fiume Achates in Sicilia, dove veniva raccolta già nell'antichità. È una delle pietre ornamentali più diffuse e conosciute al mondo.

Caratteristiche

L'agata si presenta in masse compatte, prive di cristalli visibili. La sua caratteristica più evidente è la tessitura a bande, ovvero strati sovrapposti di tonalità diverse: bianco, grigio, arancio, rosso, marrone e talvolta blu o verde. La trasparenza varia da traslucida a opaca. La durezza si attesta intorno a 7 sulla scala di Mohs, rendendola abbastanza resistente.

Genesi

Si forma per deposizione lenta di silice in soluzione all'interno di cavità nelle rocce vulcaniche, in particolare nei vuoti lasciati da bolle di gas. I successivi strati di minerale si accumulano nel tempo, creando il caratteristico aspetto a bande concentriche.

Varietà e curiosità

Esistono numerose varietà: l'agata muschiata, con inclusioni verdi ramificate; l'agata occhio, con cerchi concentrici ben definiti; l'agata fuoco, dai riflessi iridescenti. Nell'antichità era usata per intagliare sigilli, cammei e amuleti.

Importanza per i collezionisti

È molto apprezzata per la varietà di forme e colori, nonché per il costo accessibile. Gli esemplari con bande nette, colori vivaci o inclusioni particolari raggiungono quotazioni più elevate. Facile da reperire, rappresenta un ottimo punto di partenza per chi inizia a collezionare.

Località italiane

In Italia i siti più noti si trovano in Sicilia, vicino ad Agrigento e nelle aree vulcaniche dell'Etna, e in Sardegna. Buoni ritrovamenti sono stati segnalati anche in Toscana e nel Veneto, in associazione con rocce basaltiche.