Allanite-(Ce)
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Descrizione
L'allanite-(Ce) è un silicato appartenente al gruppo degli epidoti, caratterizzato dalla presenza di cerio e altri elementi delle terre rare nella sua struttura cristallina. Il nome del gruppo deriva dal mineralogista scozzese Thomas Allan, che ne descrisse i primi esemplari nel XIX secolo. Si tratta del membro più comune della serie dell'allanite.
Caratteristiche
Il minerale si presenta tipicamente in cristalli prismatici o tabulari, spesso allungati, con colore che varia dal bruno scuro al nero. La superficie può assumere riflessi resinosi o submetallici. La durezza si aggira intorno a 5,5-6 sulla scala di Mohs, con densità relativamente elevata dovuta alla presenza di elementi pesanti come il cerio.
Genesi
L'allanite-(Ce) si forma prevalentemente in rocce magmatiche acide come graniti e pegmatiti, ambienti in cui si concentrano naturalmente gli elementi delle terre rare. Si trova anche in alcuni scisti metamorfici e, più raramente, in skarn, ovvero rocce di contatto tra magma e calcari.
Varietà e curiosità
La serie dell'allanite comprende diversi membri distinti dal lantanide dominante: allanite-(La), allanite-(Nd) e altri. Gli esemplari tendono spesso a diventare metamittici, cioè a perdere la struttura cristallina interna per effetto delle radiazioni emesse dagli elementi radioattivi presenti.
Importanza per i collezionisti
I cristalli ben formati e di dimensioni apprezzabili sono piuttosto rari e molto ricercati. La natura scura e l'aspetto resinoso conferiscono agli esemplari migliori una certa eleganza. Il minerale è apprezzato soprattutto quando si presenta in associazione con feldspati o altri minerali delle pegmatiti.
Località italiane
In Italia i ritrovamenti più noti provengono dalle pegmatiti alpine, in particolare in Valle d'Aosta e nelle Alpi piemontesi. Esemplari di buona qualità sono stati segnalati anche in Toscana, in alcune intrusioni granitiche dell'area tirrenica.