Allume
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Descrizione
L'allume è un gruppo di minerali solfati idrati caratterizzati dalla presenza di alluminio e altri cationi come potassio, sodio o ammonio. Il più comune è l'allume di potassio, noto anche come allume di rocca, con formula chimica KAl(SO₄)₂·12H₂O. Questi minerali si presentano tipicamente come cristalli trasparenti o traslucidi dal sapore astringente caratteristico.
Caratteristiche
L'allume forma cristalli ottaedrici incolori, bianchi o leggermente colorati in rosa, azzurro o giallo. La trasparenza varia da trasparente a traslucida, con lucentezza vitrea. I cristalli mostrano spesso facce ben sviluppate e possono raggiungere dimensioni considerevoli. La durezza è relativamente bassa, intorno a 2-2,5 sulla scala di Mohs.
Genesi
Si forma principalmente in ambienti vulcanici attraverso l'alterazione di rocce ricche di alluminio in presenza di acido solforico derivante dall'ossidazione di solfuri. È comune nelle fumarole vulcaniche e nelle zone di alterazione idrotermale. Può formarsi anche per evaporazione di acque ricche di solfati in cave e miniere abbandonate.
Varietà e curiosità
Le principali varietà includono l'allume di potassio, di sodio e di ammonio. Storicamente l'allume ha avuto grande importanza economica come mordente nell'industria tessile e nella concia delle pelli. Era talmente prezioso nel Medioevo da essere chiamato «oro bianco» e controllato attraverso monopoli commerciali.
Importanza per i collezionisti
I collezionisti apprezzano l'allume per i cristalli ben formati e la perfetta simmetria ottaedrica. Esemplari di buona qualità sono relativamente comuni e accessibili, rendendolo ideale per collezioni didattiche. I cristalli più grandi e trasparenti da località famose hanno valore collezionistico maggiore.
Località italiane
In Italia l'allume è storicamente legato alla zona di Tolfa nel Lazio, dove nel XV secolo furono scoperte importanti miniere che resero ricca la famiglia Medici. Attualmente si trova in varie località vulcaniche del Lazio, in Campania presso i Campi Flegrei e Vesuvio, e in alcune zone della Toscana come Monterufoli in provincia di Pisa.