Bauxite
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Descrizione
La bauxite è una roccia sedimentaria che costituisce la principale fonte mondiale di alluminio. Si tratta di un aggregato di minerali ricchi di idrossidi di alluminio, principalmente gibbsite, boehmite e diasporo, spesso accompagnati da ossidi di ferro e altri componenti.
Caratteristiche
La bauxite presenta un aspetto terroso e poroso, con colori che variano dal rosso-bruno al giallo ocra, fino al grigio chiaro. La colorazione rossastra è dovuta alla presenza di ossidi di ferro. Ha durezza variabile tra 1 e 3 sulla scala di Mohs e densità compresa tra 2,0 e 2,5 g/cm³. Non presenta un abito cristallino definito, manifestandosi come masse compatte o friabili.
Genesi
Si forma attraverso processi di alterazione chimica di rocce ricche di alluminio in ambienti tropicali caldi e umidi. L'intenso dilavamento rimuove silice, alcali e altri elementi solubili, concentrando gli idrossidi di alluminio. Questo processo, chiamato laterizzazione, richiede condizioni climatiche specifiche e tempi geologici molto lunghi.
Varietà e curiosità
Esistono diverse tipologie di bauxite classificate in base al contenuto di allumina e al rapporto con silice e ferro. Il processo Bayer, sviluppato nel 1888, permette di estrarre l'allumina dalla bauxite per produrre alluminio metallico. Alcuni paesi tropicali basano gran parte della loro economia sull'estrazione di questo minerale.
Importanza per i collezionisti
Pur non essendo particolarmente ricercata dai collezionisti per bellezza estetica, la bauxite riveste interesse didattico e scientifico. Campioni ben cristallizzati di gibbsite o diasporo provenienti da depositi bauxitici possono avere valore collezionistico. Il suo significato industriale la rende interessante per collezioni tematiche sui minerali economici.
Località italiane
In Italia si trovano modesti depositi di bauxite in Abruzzo, nelle Madonie siciliane e in alcune zone del Gargano pugliese. Storicamente, piccole estrazioni furono condotte in Campania e Sardegna, ma oggi non hanno più rilevanza economica a causa della concorrenza internazionale.