Ematite

L'ematite è il principale minerale di ferro, composto da ossido ferrico (Fe₂O₃) e rappresenta una delle fonti più importanti di questo metallo. Il nome deriva dal greco «haima» che significa sangue, riferendosi al caratteristico colore rosso della sua polvere. Questo minerale è stato utilizzato dall'umanità fin dall'antichità, sia come pigmento che come fonte di ferro.

Caratteristiche

L'ematite presenta un aspetto estremamente variabile: può essere grigio-nera metallica con lucentezza speculare, oppure rossastra e terrosa. I cristalli sono tipicamente tabulari o romboedri, ma spesso forma masse compatte, concrezioni reniformi o aggregati micacei. La durezza è 5-6 sulla scala di Mohs e il peso specifico elevato (circa 5,3) la rende facilmente riconoscibile.

Genesi

Si forma principalmente in ambiente sedimentario attraverso precipitazione da soluzioni ricche in ferro, spesso in bacini lacustri o marini poco profondi. Può originare anche per metamorfismo di rocce ferrifere o come prodotto di alterazione di altri minerali di ferro. È comune nelle formazioni ferrifere a bande e nei depositi di tipo «iron formation».

Varietà e curiosità

Le varietà principali includono l'ematite speculare (cristallina e lucente), quella terrosa chiamata ocra rossa, e la «rosa di ferro» con cristalli disposti a petalo. Industrialmente è fondamentale per la produzione siderurgica. Anticamente era usata per specchi di metallo lucidato e come pigmento per pitture rupestri.

Importanza per i collezionisti

È molto apprezzata per la diversità di forme e lucentezze. Gli esemplari speculari ben cristallizzati e le «rose di ferro» sono particolarmente ricercati. Non è rara ma i campioni di qualità museale hanno valore considerevole. La facilità di riconoscimento la rende ideale per collezionisti principianti.

Località italiane

L'Isola d'Elba rappresenta la località italiana più famosa, con splendidi cristalli speculari dalle miniere di Rio Marina e Capoliveri. Altri siti importanti includono le Alpi Apuane in Toscana, alcune località alpine in Piemonte e depositi minori in Sardegna, dove si trova spesso associata ad altri minerali di ferro.