Euxenite-(Y)
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Descrizione
L'euxenite-(Y) è un ossido complesso di ittrio, niobio, tantalio e titanio, appartenente al gruppo omonimo e classificata tra gli ossidi e idrossidi dalla IMA. Il nome deriva dal greco euxenos, che significa «ospitale», a indicare la sua capacità di accogliere nella struttura cristallina numerosi elementi diversi, tra cui terre rare, uranio e torio.
Caratteristiche
Il minerale si presenta tipicamente con colori che vanno dal nero al bruno scuro, talvolta con riflessi verdastri o rossastri sulle superfici alterate. La lucentezza è submetallica o resinosa. I cristalli hanno abito prismatico, spesso con striature longitudinali, ma si trovano anche in masse granulari. La durezza è intorno a 6,5 sulla scala di Mohs e la densità è elevata, attorno a 4,7 g/cm³.
Genesi
L'euxenite-(Y) si forma principalmente nelle pegmatiti granitiche, rocce a grana molto grossolana che cristallizzano nelle fasi tardive di un magma raffreddato. È associata a minerali come la columbite, la fergusonite e vari silicati di terre rare. Si ritrova anche nei depositi alluvionali derivati dall'erosione di tali pegmatiti.
Varietà e curiosità
La cosiddetta policrasio-(Y) è considerata oggi un sinonimo dell'euxenite-(Y). Il minerale contiene spesso quantità rilevanti di uranio e torio, il che lo rende debolmente radioattivo e causa frequente di metamittizzazione, ovvero la perdita della struttura cristallina ordinata per effetto delle radiazioni interne.
Importanza per i collezionisti
L'euxenite-(Y) è apprezzata dai collezionisti per la sua rarità e per i cristalli ben formati che provengono da alcune pegmatiti scandinave e nordamericane. Il suo contenuto di elementi rari la rende anche interessante dal punto di vista mineralogico. Va maneggiata con attenzione per la lieve radioattività.
Località italiane
In Italia le segnalazioni sono molto rare. Alcuni ritrovamenti sono stati documentati in pegmatiti alpine, in particolare in Val d'Ossola (Piemonte) e in alcune zone della Sardegna, sebbene i campioni italiani siano generalmente di piccole dimensioni e scarso valore estetico.