Gesso

Il gesso è un minerale tenero composto da solfato di calcio biidrato, con formula chimica CaSO4·2H2O. Classificato come solfato nella sistematica mineralogica, presenta una durezza di soli 2 gradi sulla scala di Mohs, rendendolo facilmente scalfibile persino con l'unghia.

Caratteristiche

Il gesso si presenta tipicamente in cristalli prismatici o tabulari, spesso con facce perfettamente sviluppate. I colori variano dal bianco trasparente al grigio, talvolta con sfumature gialle, rosa o marroni dovute a impurità. La lucentezza è vitrea o sericea, mentre la frattura è concoide e la sfaldatura è perfetta secondo il pinacoide.

Genesi

Si forma principalmente per evaporazione di acque ricche di solfato di calcio in bacini chiusi, lagune e sabkha. Può originarsi anche per alterazione di calcari in presenza di acido solforico di origine vulcanica, o come prodotto di metamorfismo di depositi evaporitici preesistenti.

Varietà e curiosità

Le varietà principali includono la selenite (cristalli trasparenti), l'alabastro (varietà microcristallina compatta) e il gesso fibroso. Storicamente l'alabastro è stato utilizzato per sculture e oggetti ornamentali, mentre industrialmente il gesso è fondamentale per cementi e materiali da costruzione.

Importanza per i collezionisti

I collezionisti apprezzano particolarmente esemplari di selenite per la loro trasparenza e i cristalli ben formati. Sebbene comune e di valore commerciale limitato, campioni con cristalli di grandi dimensioni o forme particolari possono raggiungere quotazioni interessanti nel mercato mineralogico.

Località italiane

In Italia si trovano ottimi cristalli in Emilia-Romagna, particolarmente nelle cave di Castellina Marittima in Toscana. Notevoli anche i depositi siciliani presso Racalmuto e Cattolica Eraclea, dove si rinvengono esemplari di alabastro di qualità pregiata utilizzati nell'artigianato locale.