Ilmenite
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Descrizione
L'ilmenite è un minerale di ferro e titanio con formula chimica FeTiO3, appartenente al gruppo omonimo. Si tratta di un ossido metallico molto importante dal punto di vista industriale, essendo la principale fonte di titanio al mondo. La sua struttura cristallina è simile a quella dell'ematite, con la quale forma una serie isomorfa.
Caratteristiche
L'ilmenite presenta un colore nero intenso con lucentezza metallica o submetallica. I cristalli assumono tipicamente un abito tabulare o prismatico, spesso con facce ben sviluppate. La durezza si attesta tra 5 e 6 sulla scala di Mohs, mentre il peso specifico è elevato, circa 4,7. Il minerale è opaco e produce una striscia nera o bruno-nera quando grattato su una porcellana non smaltata.
Genesi
L'ilmenite si forma principalmente in rocce ignee basiche come gabbri e basalti, dove cristallizza durante il raffreddamento del magma. È comune anche nelle rocce metamorfiche di alto grado e si accumula frequentemente in sabbie e depositi alluvionali sotto forma di minerale pesante, grazie alla sua resistenza all'alterazione chimica.
Varietà e curiosità
Esistono diverse varietà di ilmenite, alcune ricche in manganese. Il minerale riveste un'importanza industriale fondamentale per l'estrazione del titanio, utilizzato in leghe aeronautiche, protesi mediche e pigmenti bianchi. Storicamente veniva confuso con altri minerali neri magnetici.
Importanza per i collezionisti
Per i collezionisti, l'ilmenite rappresenta un minerale di medio interesse. I cristalli ben formati e le associazioni con altri minerali aumentano il valore del campione. Non è particolarmente raro, ma esemplari di qualità museale con cristalli perfetti sono ricercati dagli appassionati di mineralogia sistematica.
Località italiane
In Italia l'ilmenite si rinviene principalmente nelle rocce magmatiche delle Alpi, in particolare in Val d'Aosta e Piemonte. Segnalazioni interessanti provengono anche da alcune località della Toscana e della Sardegna, dove il minerale si presenta associato a rocce granitiche e metamorfiche.