Mercurio nativo

Il mercurio nativo è l'unico minerale liquido a temperatura ambiente, composto da mercurio puro (simbolo chimico Hg) e appartenente alla classe degli elementi nativi. La sua natura eccezionale lo rende un caso unico in mineralogia: mentre tutti gli altri minerali sono solidi, il mercurio si presenta allo stato liquido già al di sopra di -38,8 °C.

Caratteristiche

Si presenta come un liquido di colore grigio-argenteo brillante, con una superficie altamente riflettente e un aspetto quasi specchiato. La sua densità è elevatissima (circa 13,5 g/cm³), tanto che oggetti come una pallina di ferro vi galleggiano sopra. Non presenta abito cristallino vero e proprio, ma in condizioni di freddo intenso può solidificare formando piccoli cristalli romboedri.

Genesi

Si forma principalmente per riduzione del cinabro (solfuro di mercurio) in zone di ossidazione dei giacimenti idrotermali. Si trova spesso associato proprio al cinabro, alla metacinnabarite e ad altri minerali della paragenesi idrotermale a bassa temperatura.

Varietà e curiosità

Non esistono varietà distinte, ma il minerale ha avuto un ruolo storico enorme: usato per secoli in termometri, barometri, amalgame dentali e nell'estrazione dell'oro. Oggi il suo utilizzo industriale è fortemente limitato per ragioni di tossicità.

Importanza per i collezionisti

È un esemplare molto ricercato proprio per la sua unicità: possedere un campione di minerale liquido è una rarità assoluta. La conservazione richiede contenitori chiusi e precauzioni, data l'elevata tossicità del mercurio.

Località italiane

Le più celebri sono le miniere di Abbadia San Salvatore, sul Monte Amiata in Toscana, un tempo tra i principali giacimenti europei di cinabro e mercurio. Importanti siti si trovano anche in Friuli-Venezia Giulia, nell'area di Idria (oggi Slovenia).