Monazite-(Ce)
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Descrizione
La monazite-(Ce) è un fosfato di cerio e lantanio appartenente al gruppo della monazite, caratterizzato da un ricco contenuto di terre rare e spesso da una significativa presenza di torio e uranio. Il nome deriva dal greco monazein, che significa «stare solo», riferimento alla sua relativa rarità nei giacimenti.
Caratteristiche
Si presenta con colori che variano dal giallo miele al marrone rossiccio, fino al bruno scuro. I cristalli sono tipicamente tabulari o prismatici, con superfici spesso striate. La durezza si aggira tra 5 e 5,5 sulla scala di Mohs e la densità è elevata, attorno a 4,8 g/cm³, caratteristica comune ai minerali ricchi di terre rare. La lucentezza è da resinosa a subvetrosa.
Genesi
Si forma principalmente in rocce granitiche e pegmatiti, dove le concentrazioni di cerio e fosforo raggiungono livelli sufficienti. È anche comune nei depositi alluvionali detritici, detti placers, dove si accumula grazie alla sua resistenza all'alterazione chimica e alla densità elevata.
Varietà e curiosità
Il gruppo della monazite comprende diverse specie distinte dalla dominanza di un elemento specifico: monazite-(La), monazite-(Nd) e altre. Il contenuto di torio e uranio rende questi minerali debolmente radioattivi, il che ne ha favorito l'uso nell'industria delle terre rare e come fonte storica di torio.
Importanza per i collezionisti
I cristalli ben formati di monazite-(Ce) sono ricercati per la loro rarità e per il colore caldo. La radioattività contenuta impone cautele nella conservazione prolungata, ma non ne limita la circolazione tra i collezionisti esperti. Gli esemplari di provenienza da pegmatiti, con cristalli netti e dimensioni apprezzabili, raggiungono quotazioni interessanti.
Località italiane
In Italia la monazite-(Ce) è segnalata in alcune pegmatiti alpine, in particolare in Val Malenco (Sondrio) e in altre zone del Trentino-Alto Adige. Si rinviene anche come minerale accessorio in rocce metamorfiche delle Alpi occidentali, sebbene raramente in cristalli di qualità collezionistica.