Monteponite
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Descrizione
La monteponite è un ossido di cadmio naturale, dalla formula chimica CdO, e rappresenta uno dei minerali contenenti cadmio più rari al mondo. Il suo nome deriva dalla miniera di Monteponi, in Sardegna, dove fu identificata per la prima volta. Appartiene al sistema cristallino cubico e alla classe degli ossidi semplici.
Caratteristiche
La monteponite si presenta in minuti cristalli di colore nero intenso, con lucentezza metallica o submetallica. I cristalli hanno solitamente abito ottaedrico o cubo-ottaedrico. La durezza è bassa (circa 3 sulla scala di Mohs) e la densità è elevata, conseguenza dell diretta presenza del cadmio, un elemento pesante.
Genesi
Si forma come minerale secondario nelle zone di ossidazione dei giacimenti a solfuri di zinco e cadmio. Si trova dunque in ambienti di alterazione superficiale, dove i minerali primari vengono trasformati chimicamente dal contatto con acque meteoriche e ossigeno atmosferico.
Varietà e curiosità
Non si conoscono varietà distinte della monteponite. Il cadmio che la compone è un elemento industrialmente importante, utilizzato in leghe e batterie ricaricabili, ma la monteponite stessa non ha alcun impiego estrattivo diretto, data la sua estrema rarità.
Importanza per i collezionisti
È un minerale molto ambito dai collezionisti specializzati in specie rare. La difficoltà di reperire esemplari ben cristallizzati la rende una vera curiosità mineralogica, con un valore che dipende quasi esclusivamente dalla rarità e dalla qualità dei cristalli.
Località italiane
La località tipo è la miniera di Monteponi, presso Iglesias, in Sardegna: un sito storico legato all estrazione di piombo e zinco, dove la monteponite fu rinvenuta in associazione con altri minerali secondari tipici delle zone ossidate.