Onfacite

L'onfacite è un pirosseno sodico-alluminoso di colore verde, considerato uno dei minerali guida delle eclogiti, rocce metamorfiche che si formano in condizioni di altissima pressione nelle profondità della crosta terrestre. Il suo nome deriva dal greco ompax, che significa «uva acerba», in riferimento alla tonalità verde caratteristica.

Caratteristiche

L'onfacite si presenta in cristalli prismatici o in aggregati granulari compatti. Il colore varia dal verde chiaro al verde smeraldo, talvolta con sfumature grigiastre. Ha una lucentezza vitrea, una durezza di circa 5-6 sulla scala di Mohs e una buona sfaldatura in due direzioni, tipica dei pirosseni. Chimicamente è una soluzione solida tra giadeite (ricca di sodio e alluminio) e diopside (ricca di calcio e magnesio).

Genesi

L'onfacite si forma esclusivamente in condizioni di alta pressione e temperatura moderata, tipiche della subduzione, il processo geologico in cui una placca tettonica scende sotto un'altra. Si trova quasi sempre associata al granato nelle eclogiti, rocce dense e compatte che testimoniano cicli geologici profondi.

Varietà e curiosità

L'onfacite non presenta varietà distinte, ma la sua composizione chimica varia continuamente tra i due end-member giadeite e diopside. Questa variabilità la rende utile agli scienziati per ricostruire le condizioni di pressione e temperatura in cui si è formata la roccia ospite.

Importanza per i collezionisti

È un minerale raro e ricercato, soprattutto quando forma cristalli ben definiti associati al granato rosso nelle eclogiti. Questi campioni bicolori, verde e rosso, sono esteticamente molto apprezzati. La rarità dei cristalli isolati ne aumenta il valore sul mercato dei collezionisti.

Località italiane

In Italia l'onfacite è nota soprattutto in Valle d'Aosta, nelle eclogiti delle Alpi Occidentali, e in Piemonte, dove il giacimento di Praborna, in Val d'Ayas, ha restituito campioni associati ad altri minerali manganesiferi come piemontite e braunite, di grande interesse mineralogico.