Pirolusite

La pirolusite è un minerale di ossido di manganese, con formula chimica MnO₂, ed è il principale minerale da cui si estrae il manganese a livello industriale. Il suo nome deriva dal greco pyr (fuoco) e louein (lavare), un riferimento al suo antico utilizzo per decolorare il vetro fuso durante la lavorazione.

Caratteristiche

La pirolusite si presenta tipicamente in colore grigio acciaio o nero, con lucentezza metallica o opaca a seconda della forma cristallina. L'abito cristallino più comune è quello prismatico allungato, ma si trova spesso in masse terrose, dendritiche o fibroso-raggianti. La durezza è variabile: nei cristalli ben formati raggiunge 6-6,5 sulla scala di Mohs, mentre nelle forme massive scende anche a 2. Lascia una caratteristica riga nera sulle superfici.

Genesi

Si forma prevalentemente in ambienti di alterazione superficiale, dove soluzioni ricche di manganese precipitano in condizioni ossidanti. Si trova comunemente in giacimenti sedimentari di origine marina o lacustre, spesso associata ad altri minerali di manganese come la manganite e la psilomelano.

Varietà e curiosità

Le forme dendritiche, cioè ramificate come piccoli alberi, sono le più note al grande pubblico: si depositano lungo le fratture delle rocce e vengono spesso scambiate per impronte di piante fossili. In passato veniva usata come pigmento nero e nella fabbricazione del vetro.

Importanza per i collezionisti

I cristalli prismatici ben sviluppati sono abbastanza rari e molto apprezzati. Gli esemplari dal Marocco e dalla Germania sono tra i più ricercati per la qualità estetica. Le forme dendritiche su matrice chiara risultano decorative e accessibili anche ai collezionisti alle prime armi.

Località italiane

In Italia la pirolusite è documentata in diverse aree, tra cui la Sardegna, con giacimenti storici legati ai distretti metalliferi dell'isola, e la Liguria. Presenze significative si registrano anche in Toscana, associate a formazioni sedimentarie ricche di manganese.