Skutterudite

La skutterudite è un minerale raro del gruppo degli arseniuri, con formula chimica (Co,Ni)As₃. Questo minerale metallico prende il nome dalla località norvegese di Skuterud, dove fu descritto per la prima volta nel 1845.

Caratteristiche

Si presenta con colore grigio-argento metallico che può virare al grigio-nero con sfumature rosate. I cristalli mostrano abito cubico o ottaedrico, spesso con facce ben sviluppate. La lucentezza è metallica brillante e la durezza si attesta tra 5,5 e 6 nella scala di Mohs.

Genesi

La skutterudite si forma principalmente in depositi idrotermali di media-alta temperatura, associata a mineralizzazioni di cobalto e nichel. È comune nei filoni metalliferi dove si trova insieme a smaltite, cobaltite e altri arseniuri di cobalto e nichel.

Varietà e curiosità

La varietà più nota è la smaltite, ricca in cobalto. Storicamente, la skutterudite è stata una fonte importante di cobalto per la produzione di pigmenti blu. Oggi riveste interesse nella ricerca sui materiali termoelettrici per le sue proprietà fisiche particolari.

Importanza per i collezionisti

È molto apprezzata dai collezionisti per la sua rarità e per i cristalli ben formati che può sviluppare. Gli esemplari migliori, con cristalli definiti e lucentezza intensa, possono raggiungere valori considerevoli sul mercato mineralogico.

Località italiane

In Italia si trova principalmente in Valle d'Aosta, nelle miniere di Cogne e Saint-Marcel, dove è associata ad altri minerali di cobalto e nichel in contesti metamorfici di contatto.