Wulfenite
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Descrizione
La wulfenite è un minerale di molibdato di piombo con formula chimica PbMoO₄, apprezzato dai collezionisti per i suoi cristalli dalle forme geometriche perfette e dai colori vivaci. Questo minerale secondario si forma nelle zone di ossidazione dei giacimenti di piombo e molibdeno, dove rappresenta spesso uno dei prodotti finali dell'alterazione di altri minerali metalliferi.
Caratteristiche
I cristalli di wulfenite mostrano tipicamente un abito tabulare quadrato molto caratteristico, con facce piatte e spigoli netti che ricordano piccole piastrelle colorate. I colori variano dal giallo intenso all'arancione, dal rosso al bruno, raramente grigio. La lucentezza è adamantina o resinosa, mentre la trasparenza può essere da trasparente a traslucida.
Genesi
Si forma nelle zone di alterazione superficiale dei depositi metalliferi contenenti piombo e molibdeno, attraverso processi di ossidazione. Gli ambienti tipici sono le parti superiori dei giacimenti idrotermali, dove l'azione degli agenti atmosferici modifica i minerali primari creando specie secondarie più stabili in condizioni superficiali.
Varietà e curiosità
Le varietà principali si distinguono per il colore: la forma giallo-arancione è la più comune, mentre quella rossa è particolarmente ricercata. Il molibdeno contenuto nella wulfenite ha importanza industriale per la produzione di acciai speciali, anche se il minerale in sé viene principalmente apprezzato per il suo valore estetico.
Importanza per i collezionisti
La wulfenite è molto ricercata per la perfezione geometrica dei suoi cristalli e per l'intensità dei colori. Gli esemplari migliori, con cristalli ben formati e trasparenti, possono raggiungere valori considerevoli. La fragilità del minerale rende gli esemplari integri particolarmente preziosi.
Località italiane
In Italia la wulfenite si trova principalmente in Sardegna, nelle antiche miniere del Sulcis-Iglesiente, dove forma piccoli cristalli associati ad altri minerali secondari del piombo. Segnalazioni provengono anche da alcune località alpine, ma con esemplari generalmente di dimensioni ridotte.