Xenotime-(Y)

Lo xenotime-(Y) è un fosfato di ittrio, con formula YPO4, appartenente al sistema tetragonale. Il nome deriva dal greco e richiama una certa «vana gloria», probabilmente per un errore di classificazione iniziale che portò a sopravvalutarne le proprietà. È un minerale accessorio piuttosto raro, ma di grande interesse sia scientifico che collezionistico.

Caratteristiche

Lo xenotime-(Y) si presenta in cristalli prismatici o piramidali, spesso molto simili a quelli dello zircone, tanto da essere facilmente confuso con esso. Il colore varia dal giallo-bruno al rosso-bruno, fino al grigio e al verdastro. La lucentezza è tipicamente resinosa o vitrea, e la durezza si attesta intorno a 4-5 sulla scala di Mohs. I cristalli ben formati mostrano terminazioni piramidali eleganti.

Genesi

Questo minerale si forma principalmente nelle rocce granitiche e nei pegmatiti, ambienti ricchi di elementi rari. Si trova anche nei depositi alluvionali come minerale detritico, grazie alla sua buona resistenza all'alterazione chimica e fisica. È un minerale accessorio comune in molti granitoidi.

Varietà e curiosità

Lo xenotime-(Y) è la varietà più diffusa del gruppo, ma esistono analoghi con altri elementi delle terre rare al posto dell'ittrio. È una fonte secondaria di ittrio e altri lantanidi, elementi utilizzati nell'industria elettronica e nelle tecnologie avanzate.

Importanza per i collezionisti

I cristalli ben formati e di buone dimensioni sono apprezzati nelle collezioni di minerali di terre rare. La somiglianza con lo zircone lo rende interessante anche dal punto di vista mineralogico comparativo. I campioni con cristalli limpidi e colorazione calda sono i più ricercati.

Località italiane

In Italia lo xenotime-(Y) è stato segnalato in Piemonte, in particolare nell'area della Pietra di Luserna, un distretto mineralogico noto per la varietà delle sue specie. Si trova inoltre in alcune pegmatiti alpine del Nord Italia.