Zaffiro

Lo zaffiro è una varietà preziosa del minerale corindone (ossido di alluminio, Al₂O₃), noto soprattutto per il suo caratteristico colore blu intenso. Per convenzione, il termine «zaffiro» indica tutte le varietà gemme del corindone che non siano rosse — quelle rosse prendono il nome di rubino. È tra le pietre preziose più apprezzate al mondo, con una durezza elevatissima che lo rende secondo solo al diamante tra le gemme classiche.

Caratteristiche

Lo zaffiro appartiene al sistema trigonale e forma cristalli prismatici o bipiramidali ben sviluppati. Il colore blu è il più famoso, causato dalla presenza di ferro e titanio nel reticolo cristallino. La durezza raggiunge 9 sulla scala di Mohs, e la lucentezza è vitrea. La trasparenza può variare da perfettamente limpida a traslucida.

Genesi

Si forma principalmente in rocce metamorfiche ricche di alluminio e in alcune rocce ignee come i basalti. Si trova spesso nei depositi alluvionali, dove i cristalli vengono trasportati e concentrati dall'erosione. Gli ambienti pegmatitici sono un altro contesto tipico di formazione.

Varietà e curiosità

Esistono zaffiri gialli, rosa, arancioni, verdi e incolori. La varietà «padparadscha», di colore rosa-arancio, è tra le più rare. Alcuni esemplari mostrano leffetto asterismo, cioè una stella a sei raggi visibile in luce riflessa, dovuta a inclusioni di rutilo orientate.

Importanza per i collezionisti

I cristalli naturali non trattati e ben formati sono molto ricercati. Il valore dipende da colore, trasparenza e assenza di trattamenti termici. Gli esemplari su matrice originale hanno ulteriore interesse mineralogico rispetto alle semplici gemme sfaccettate.

Località italiane

In Italia lo zaffiro non è comune come minerale da collezione. Alcuni ritrovamenti storici sono documentati in Piemonte, in aree con rocce metamorfiche di alta pressione. Si segnalano anche piccoli cristalli associati a litologie basaltiche in alcune zone della Sardegna, anche se raramente di qualità gemmologica.