Miniera di Pasquasia: i Sali Potassici, il Mistero e la Bonifica

Nel cuore della Sicilia, tra Enna e Caltanissetta, c'è una montagna che custodisce due storie insieme: quella di un tesoro geologico nato dal prosciugamento di un mare antico, e quella di uno dei misteri ambientali più discussi del secondo Novecento italiano. Si chiama Pasquasia, ed è stata la più grande miniera di sali potassici dell'isola. Oggi è un gigante di ferro e amianto abbandonato, e nel 2026 è finalmente al centro di un progetto di bonifica che prova a chiudere trent'anni di silenzi.

I sali potassici di Pasquasia: cosa si estraeva

Il protagonista assoluto di Pasquasia era la kainite, un sale doppio di potassio e magnesio molto ricercato dall'industria dei fertilizzanti, dal quale si ricava il solfato di potassio. Insieme a essa la miniera coltivava altri minerali evaporitici preziosi: la silvite (cloruro di potassio, il sale potassico per eccellenza), la carnallite (un altro cloruro doppio di potassio e magnesio) e il comune salgemma, ossia l'halite, il cloruro di sodio che tutti conosciamo come sale da cucina. Il complesso industriale entrò in funzione alla fine degli anni Cinquanta, dapprima sulla silvinite e sulla carnallite, per poi concentrarsi sul ricco giacimento di kainite.

Ma da dove viene tutta questa ricchezza salina, in mezzo alle colline dell'entroterra siciliano? La risposta sta in uno degli eventi geologici più spettacolari del Mediterraneo: la crisi di salinità del Messiniano. Circa sei milioni di anni fa lo stretto di Gibilterra si chiuse e il Mediterraneo, isolato dall'oceano, evaporò quasi completamente. In quel bacino prosciugato si depositarono potenti serie di sali — gessi, salgemma e, negli ultimi stadi di concentrazione delle salamoie, i preziosi sali potassici come la kainite. La Sicilia centrale conserva alcune delle testimonianze più importanti di quella vicenda, tanto che i geologi parlano della "formazione di Pasquasia" come di un riferimento classico. Questi sali, ricchissimi di potassio, sono la materia prima dei fertilizzanti che nutrono l'agricoltura moderna: ecco perché, nella sua stagione d'oro, l'azienda che gestiva la miniera figurava tra i maggiori produttori mondiali di solfato di potassio.

Storia della miniera: dall'apogeo alla chiusura del 1992

Per decenni Pasquasia è stata il cuore pulsante dell'economia ennese. Gestita nella sua ultima fase da Italkali, con il coinvolgimento dell'Ente Minerario Siciliano (EMS), la miniera dava lavoro a diverse centinaia di dipendenti diretti, ai quali si aggiungeva un indotto altrettanto numeroso. Per il trattamento del minerale — la cosiddetta flottazione — era stato realizzato persino un invaso sul vicino fiume Morello. In un territorio quasi privo di grande industria, quella montagna di sali rappresentava reddito, identità e futuro per intere famiglie.

Poi, nel 1992, la chiusura. Le ragioni economiche si intrecciarono con dinamiche di mercato globali, e la fine di Pasquasia contribuì al ridimensionamento dell'intero settore dei sali potassici a livello nazionale. Ma ciò che trasformò una normale dismissione industriale in un caso destinato a durare decenni fu quello che accadde dopo. Dal 1992 il sito rimase di fatto senza un'adeguata custodia, e per anni gli accessi al sottosuolo restarono aperti: le porte delle gallerie vennero saldate soltanto nell'aprile 1996, e una vera guardiania continua mancò fino alla fine del decennio. In quel vuoto di controllo — impianti abbandonati, gallerie profonde, nessuno a vigilare — germogliarono i sospetti e le ombre che ancora oggi avvolgono il nome di Pasquasia.

Il mistero di Pasquasia: rifiuti, amianto e le inchieste

Con gli anni Pasquasia è diventata, secondo la definizione usata da associazioni ambientaliste come Italia Nostra, una vera e propria "bomba ecologica". Gli accertamenti tecnici disposti nell'ambito di un'inchiesta della Procura di Enna parlano di oltre un milione di metri cubi di rifiuti speciali pericolosi disseminati sul nudo terreno, con conseguente contaminazione delle falde acquifere e dello stesso fiume Morello, affluente dell'Imera Meridionale. Un dato tanto più grave se si considera che l'area ricade nel cuore della Riserva naturale Monte Capodarso e Valle dell'Imera Meridionale, un territorio di grande pregio naturalistico.

A questo si aggiunge l'emergenza amianto: nell'area sono presenti circa 6.500 "big bag" contenenti materiali di amianto, oltre a diffuse coperture in cemento-amianto. È questo, insieme al vicino sito di Bosco a San Cataldo, uno dei luoghi a maggiore concentrazione di amianto dell'intera Sicilia.

Ma il capitolo che ha reso Pasquasia leggendaria è un altro: quello delle presunte scorie radioattive. Qui è d'obbligo la massima prudenza, perché sul punto convivono sospetti, inchieste e smentite ufficiali. Nel 1996 un'interrogazione parlamentare ipotizzò che la miniera fosse stata trasformata in un deposito clandestino di scorie; negli anni successivi la Direzione Distrettuale Antimafia di Caltanissetta aprì un fascicolo conoscitivo sull'eventuale presenza di materiale radioattivo, mentre altre indagini coinvolsero la Guardia di Finanza sul fronte dello smaltimento illecito di rifiuti. Si è ipotizzato — mai con conferme ufficiali — che nelle gallerie fossero stati stoccati rifiuti nucleari, e la vicenda si è caricata di ulteriori ombre quando è emerso che parte della documentazione risultava coperta da segreto.

Va detto con altrettanta chiarezza, però, che gli accertamenti ufficiali hanno più volte ridimensionato l'ipotesi. Secondo quanto riferito in sede istituzionale, i controlli condotti nel 2006 e nel 2012 non rilevarono ratei anomali di radiazioni ionizzanti, né nell'aria né nelle acque a valle del sito. Le uniche tracce riscontrate furono ricondotte a fonti spiegabili: il potassio-40, radioattivo per natura e ovviamente abbondante in una miniera di sali potassici, e il cesio-137, associato sia a ricadute atmosferiche di eventi remoti sia alle sorgenti radioattive industriali — misuratori di flusso e sistemi di pesatura — regolarmente impiegate nel ciclo produttivo della miniera, in parte rimosse e smaltite a norma e in parte rimaste nel sottosuolo proprio a causa della sua inaccessibilità. Insomma: nessuna prova ufficiale di un deposito di scorie, ma un intreccio di indagini, segreti e contaminazioni reali che ha alimentato per trent'anni il "mistero Pasquasia".

La bonifica del 2026: una nuova speranza

Dopo decenni di immobilismo, il 2026 segna una svolta concreta. Nell'aprile di quest'anno è partito ufficialmente il percorso per la bonifica dall'amianto del sito. La Regione Siciliana ha messo a punto un progetto definitivo che prevede la messa in sicurezza della miniera, la bonifica dell'area e la realizzazione di una cella per l'"abbancamento" — cioè il confinamento controllato — dei rifiuti di amianto già presenti sul posto, una soluzione preferita al più oneroso trasferimento fuori regione. L'assessore regionale Francesco Colianni ha parlato di "grandi passi avanti", esprimendo fiducia sul fatto che si possa presto passare alla fase dei cantieri.

Il progetto è però ancora in attesa del via libera ambientale: servono la valutazione di impatto ambientale (VIA) e il provvedimento autorizzatorio unico regionale (PAUR), il cui iter è in corso. Secondo la documentazione presentata, gli interventi veri e propri dovrebbero durare intorno agli undici mesi. Sullo sfondo, si fa strada anche un'ipotesi affascinante: una volta bonificato, il sito potrebbe rinascere come luogo di archeologia mineraria, un parco della memoria industriale capace di trasformare una ferita del territorio in un'occasione di conoscenza e, forse, di rilancio economico per l'entroterra ennese.

Pasquasia oggi: cosa resta e cosa vedere

Chi oggi percorre la Strada Statale 122 tra Enna e Caltanissetta scorge la sagoma imponente degli impianti abbandonati stagliarsi sulla collina: castelletti di estrazione, edifici industriali, silos arrugginiti. È uno degli scenari più suggestivi e inquietanti dell'archeologia industriale siciliana, un monumento involontario alla stagione mineraria dell'isola e alla sua brusca fine.

Attenzione però: Pasquasia non è un sito visitabile. Si tratta di un'area contaminata e pericolosa, con presenza di amianto e rifiuti, ufficialmente interdetta e sottoposta a vigilanza. Avvicinarsi agli impianti significa esporsi a rischi concreti per la salute, oltre che violare i divieti. Il suo valore, per ora, resta quello di un potente simbolo: la memoria di ciò che una comunità ha costruito e perduto, e il monito su ciò che accade quando un sito industriale viene abbandonato senza bonifica. Se il progetto del parco andrà in porto, un giorno sarà forse possibile ripercorrerne in sicurezza la storia. Fino ad allora, Pasquasia si guarda da lontano.

Conclusione

La storia di Pasquasia è la storia della Sicilia mineraria in miniatura: la ricchezza geologica di un mare evaporato milioni di anni fa, il lavoro di generazioni, e poi l'abbandono, l'inquinamento e il mistero. Per trent'anni questo nome ha evocato più domande che risposte, tra "bomba ecologica", amianto e le mai provate scorie nucleari. Il progetto di bonifica avviato nel 2026 non scioglierà tutti gli enigmi, ma rappresenta il primo passo concreto per restituire al territorio un luogo che è insieme cicatrice e patrimonio. Perché anche una miniera abbandonata, se raccontata e curata, può tornare a insegnare qualcosa.

Approfondimenti dalla Sicilia mineraria

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