Diopside
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Descrizione
Il diopside è un silicato di calcio e magnesio appartenente al gruppo dei pirosseni, minerali molto comuni nelle rocce magmatiche e metamorfiche. Il suo nome deriva dal greco «dis» (doppio) e «opsis» (aspetto), riferendosi alla doppia sfaldatura caratteristica di questi minerali.
Caratteristiche
Si presenta tipicamente in cristalli prismatici corti e tozzi, con sezione quasi quadrata. Il colore varia dal verde chiaro al verde scuro, ma esistono varietà incolori, bianche, grigie o bruno-verdastre. La lucentezza è vitrea e la trasparenza va da trasparente a traslucida. Ha durezza 5,5-6 sulla scala di Mohs.
Genesi
Il diopside si forma principalmente in rocce metamorfiche di contatto, come marmi e scisti, quando rocce calcaree vengono alterate dal calore di intrusioni magmatiche. Si trova anche in rocce magmatiche basiche e ultrabasiche, nonché in alcune meteoriti.
Varietà e curiosità
La varietà più pregiata è il diopside cromo, di colore verde intenso dovuto alla presenza di cromo. Esiste anche la violane, varietà manganifera di colore violetto. Alcune varietà trasparenti vengono utilizzate in gemmologia come pietre ornamentali.
Importanza per i collezionisti
È apprezzato per la bellezza dei cristalli ben formati e per le varietà colorate. Gli esemplari più ricercati sono quelli con cristalli gemellati o associati ad altri minerali come granato, vesuvianite e calcite.
Località italiane
In Italia si trova principalmente nelle Alpi, in particolare in Val d'Ala (Piemonte), dove forma bei cristalli verdi in marmi metamorfici. Altri siti importanti sono la Val di Vizze in Alto Adige e alcune località delle Alpi Apuane in Toscana.