Magnetite

La magnetite è un ossido di ferro che rappresenta il minerale con le più intense proprietà magnetiche presenti in natura. Conosciuta fin dall'antichità per la sua capacità di attrarre il ferro, deve il suo nome alla regione greca della Magnesia, dove veniva estratta già dai tempi antichi. La sua formula chimica è Fe₃O₄ e cristallizza nel sistema cubico.

Caratteristiche

Si presenta tipicamente con colore nero intenso e lucentezza metallica. I cristalli assumono spesso forma ottaedrica o dodecaedrica, ma può manifestarsi anche in masse compatte o granulari. La durezza è di 5,5-6,5 sulla scala Mohs, mentre la densità è elevata, circa 5,2 g/cm³. Il tratto è nero e il minerale è opaco.

Genesi

La magnetite si forma in diversi ambienti geologici: nelle rocce magmatiche come prodotto di cristallizzazione diretta, nei depositi metamorfici di contatto, e come minerale accessorio in rocce sedimentarie. È comune nelle skarns e nei depositi idrotermali, spesso associata a ematite, pirite e altri solfuri.

Varietà e curiosità

Storicamente utilizzata come «pietra magnetica» per la navigazione, oggi è il principale minerale di ferro a livello industriale. Alcune varietà presentano magnetismo particolarmente intenso, mentre altre mostrano polarità magnetica naturale. È fondamentale nell'industria siderurgica per la produzione di acciaio.

Importanza per i collezionisti

I collezionisti apprezzano soprattutto gli esemplari con cristalli ben formati e le varietà con forte magnetismo. I campioni più ricercati sono quelli ottaedrici perfetti o le masse con cristalli distinti. Il valore dipende dalla qualità cristallina e dalle dimensioni degli esemplari.

Località italiane

In Italia si trova principalmente in Piemonte nelle miniere di Traversella e Cogne, in Val d'Aosta. Ottimi esemplari provengono anche dall'Isola d'Elba, dalle Alpi Apuane in Toscana e da alcune località delle Alpi lombarde, dove forma cristalli di notevole qualità estetica.