Castellana Grotte

Nelle Murge baresi, il complesso delle Grotte di Castellana è una delle meraviglie carsiche più spettacolari d'Italia: un sistema sotterraneo che si snoda per oltre tre chilometri a decine di metri di profondità, scavato dall'acqua nei calcari cretacei della piattaforma carbonatica pugliese. Pur non essendo una località mineraria, Castellana è un luogo di straordinario interesse mineralogico per i suoi speleotemi: le grotte sono interamente rivestite da concrezioni di calcite e aragonite, i due minerali (polimorfi del carbonato di calcio) che l'acqua, gocciolando per millenni, ha depositato in forme fantastiche. Stalattiti, stalagmiti, colonne e drappeggi culminano nella celebre Grotta Bianca, considerata la cavità più candida e luminosa del mondo: un trionfo di cristalli di calcite e aragonite di un bianco abbagliante, quasi alabastrino. Le aragoniti, in particolare, formano delicate concrezioni aciculari e 'fiori di grotta'. Un viaggio nel cuore delle Murge dove la mineralogia del carbonato di calcio si fa pura bellezza, in uno scenario sotterraneo da fiaba.

Le Grotte di Castellana furono esplorate scientificamente per la prima volta nel 1938 dallo speleologo Franco Anelli, che ne rivelò la straordinaria estensione e bellezza, in particolare la Grotta Bianca. Da allora sono diventate una delle principali attrazioni turistiche e uno dei siti speleologici più importanti d'Italia, studiate per i loro speleotemi e la loro genesi carsica. La calcite e l'aragonite delle concrezioni sono oggetto di studi sui meccanismi di deposizione minerale in ambiente ipogeo.

Le Grotte di Castellana sono un sito turistico e scientifico tutelato, visitabile esclusivamente con percorsi guidati. La raccolta di minerali e la rottura delle concrezioni sono assolutamente vietate e dannose per l'ambiente ipogeo: gli speleotemi vanno solo ammirati. Il valore è speleologico, mineralogico (calcite, aragonite) e naturalistico di altissimo livello.

Le Grotte di Castellana si trovano nel comune di Castellana Grotte (provincia di Bari), nelle Murge, raggiungibili dalla SS377 e dalle strade che collegano Bari, Putignano e Monopoli. L'ingresso al complesso turistico è ben segnalato.