Castelvecchio di Prignano (Prignano sulla Secchia)

Castelvecchio, piccola frazione collinare affacciata sulla valle del Secchia, custodisce uno dei segreti più affascinanti dell'Appennino modenese: l'ambra. Non un minerale in senso stretto, ma una resina fossile dal colore rosso ciliegia tendente al bruno, torbida e spesso alterata in superficie, che affiora sotto forma di goccioline e piccoli noduli dispersi in una roccia molassica stratificata, ricca di resti vegetali carbonizzati. È la testimonianza di antichissime foreste di conifere i cui alberi stillavano resina milioni di anni fa, quando l'Appennino non esisteva ancora. Il territorio è soggetto a frane diffuse, e proprio i movimenti del terreno rimettono periodicamente in luce nuovi frammenti, rendendo possibili ritrovamenti in un'area piuttosto ampia, in particolare lungo il rio degli Spagnoli. Un giacimento minuscolo ma scientificamente prezioso, che ha riservato sorprese clamorose sulla sua vera età.

La presenza di ambra nel Modenese è nota da quasi un secolo e mezzo: la segnalano già Jervis nel 1874, Malagoli nel 1884 e Strobel nel 1886. Per decenni è stata attribuita all'Oligocene, sulla base di una somiglianza con le arenarie della Formazione di Ranzano proposta da Skalski e Veggiani nel 1990. Ma nel 2016 nuovi studi stratigrafici, presentati ai PaleoDays di Faenza dal gruppo di Neri, Roghi e Papazzoni, hanno ribaltato il quadro: i livelli fossiliferi associati indicano un'età cretacea, molto più antica. L'ambra di Castelvecchio è così diventata una delle resine fossili più antiche documentate nell'Appennino settentrionale, ben distinta anche chimicamente da quella del Bolognese.

Non si tratta di una miniera ma di affioramenti naturali in un territorio collinare liberamente escursionabile, attraversato da sentieri segnalati. I ritrovamenti avvengono in superficie, su terreni in gran parte privati o instabili per frane: serve prudenza e, dove necessario, il permesso dei proprietari. Nessun vincolo di parco, ma il materiale è raro e fragile.

Castelvecchio si trova 1,5 km a nord di Prignano sulla Secchia, sulle pendici del monte Pedrazzo, in provincia di Modena. Da Sassuolo si seguono le strade provinciali della valle del Secchia in direzione Prignano; dalla frazione partono i sentieri che scendono verso il fiume e il rio degli Spagnoli.