Foce del Simeto (Catania)

Alla foce del Simeto, il maggior fiume della Sicilia che scende dall'Etna e dai Nebrodi fino al mare a sud di Catania, si crea un ambiente mineralogico unico. Il fiume, drenando le pendici del grande vulcano, trasporta e accumula sulle sue sponde e sulla spiaggia i 'minerali pesanti' di origine vulcanica: granuli verdi di olivina, cristalli scuri di pirosseni (augite) e magnetite, che colorano le sabbie e si concentrano per azione delle acque. A questi si aggiunge un tesoro più raro: l'ambra (simetite), la pregiata resina fossile rosso-bruna fluorescente che proprio dal fiume Simeto prende il nome, trasportata dalle acque e rinvenibile lungo le rive e alla foce. La zona, che comprende dune, stagni salmastri e canneti, è una Riserva Naturale di grande valore ecologico, importante per l'avifauna migratoria. Un luogo dove la geologia vulcanica dell'Etna, la dinamica fluviale e la fossilizzazione delle antiche resine si incontrano in un contesto naturalistico protetto, affascinante crocevia tra il fuoco del vulcano e il mare.

La simetite, l'ambra siciliana, deve il suo nome proprio al fiume Simeto, presso la cui foce era tradizionalmente raccolta fin dall'antichità. La presenza di minerali vulcanici pesanti nelle sabbie del Simeto è legata all'erosione dei prodotti dell'Etna. L'area della foce è oggi tutelata come Riserva Naturale Orientata 'Oasi del Simeto', istituita per proteggerne gli ecosistemi.

L'area della foce è una Riserva Naturale Orientata: la raccolta è soggetta a vincoli di tutela ambientale. È un ecosistema delicato (dune, zone umide, avifauna) da rispettare. L'osservazione dei minerali nelle sabbie e la ricerca occasionale di ambra vanno fatte nel rispetto delle norme della riserva. Interesse mineralogico e naturalistico.

La foce del Simeto si trova a sud di Catania, raggiungibile dalla SS114 e dalle strade verso la zona di Vaccarizzo e l'Oasi del Simeto; l'area è una riserva con accessi regolamentati.