Gessi Bolognesi

Alle porte di Bologna, il Parco Regionale dei Gessi Bolognesi e Calanchi dell'Abbadessa tutela uno degli affioramenti gessosi più spettacolari e studiati al mondo. Il gesso (solfato di calcio idrato) qui presente è di età messiniana: si depositò circa 6 milioni di anni fa, durante la grande 'crisi di salinità' che trasformò il Mediterraneo in un immenso lago salato in via di prosciugamento. Il minerale si presenta nella sua varietà più bella, la selenite, in cristalli trasparenti e talora enormi, spesso geminati 'a ferro di lancia', che luccicano sulle pareti delle cave e delle grotte. È proprio il carsismo nei gessi a rendere unico questo territorio: l'acqua, sciogliendo il gesso, ha scavato un labirinto di doline, valli cieche e grotte, tra cui la celebre Grotta della Spipola, una delle maggiori cavità in gesso d'Europa. Dal 2023 i Gessi Bolognesi sono Patrimonio Mondiale UNESCO. Un mondo di cristalli e di vuoti sotterranei a pochi passi dalla città, dove la geologia delle evaporiti si fa paesaggio e meraviglia.

I gessi bolognesi sono studiati fin dal Cinquecento e furono descritti da naturalisti come Luigi Ferdinando Marsili. La selenite fu estratta fin dall'antichità (i Romani ricavavano dal gesso trasparente il 'lapis specularis', usato come vetro per le finestre) e usata come pietra da costruzione a Bologna. Nel 1988 fu istituito il Parco Regionale; nel settembre 2023 i Gessi Bolognesi sono stati iscritti nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO insieme agli altri siti carsici evaporitici dell'Appennino settentrionale.

Area tutelata (Parco Regionale e sito UNESCO): la raccolta di minerali è vietata. Le grotte (come la Spipola) sono visitabili solo con visite guidate; l'esplorazione autonoma è pericolosa e proibita. I cristalli di selenite vanno solo ammirati e fotografati. Interesse geologico, mineralogico, speleologico e naturalistico di altissimo livello.

Il Parco dei Gessi Bolognesi si trova subito a sud-est di Bologna, nei comuni di San Lazzaro di Savena, Pianoro e Ozzano dell'Emilia, raggiungibile dalla città e dall'A14 (uscita Bologna San Lazzaro). I centri visita e i sentieri sono ben segnalati.