Descrizione

Nelle profondità della miniera di San Giovanni, presso San Benedetto nell'Iglesiente, si cela una delle meraviglie naturali più straordinarie del mondo sotterraneo: la Grotta di Santa Barbara. Scoperta casualmente nel 1952 durante l'avanzamento di una galleria mineraria, questa cavità carsica era rimasta sigillata e incontaminata per milioni di anni, conservando uno spettacolo mineralogico unico. Le sue pareti sono interamente tappezzate da splendidi cristalli tabulari di barite (solfato di bario) di colore bruno scuro, lucenti e ben formati, che brillano alla luce come un manto di gemme; tra essi si rinvengono anche cristalli di galena. La grotta si è aperta in dolomie cambriane (la 'Dolomia di San Giovanni'), nel cuore del più antico bacino minerario della Sardegna. Si raggiunge attraverso le gallerie della miniera percorse da un trenino, in un viaggio emozionante che unisce archeologia industriale, carsismo e mineralogia. È considerata uno dei geositi più preziosi dell'isola, di valore scientifico ed estetico eccezionale.

Storia

La Grotta di Santa Barbara fu intercettata il 23 aprile 1952 dai minatori della miniera di San Giovanni, che si trovarono di fronte a una cavità naturale rivestita di cristalli di barite di rara bellezza. Riconosciuto subito il suo eccezionale valore, il sito fu preservato. Oggi è una delle principali attrazioni del Parco Geominerario della Sardegna e tappa del Cammino di Santa Barbara.

Stato del sito e accessibilità

TUTELA ASSOLUTA: la grotta è visitabile esclusivamente con visite guidate (accesso in trenino attraverso le gallerie minerarie). La raccolta è severamente vietata: i cristalli di barite vanno solo ammirati e protetti. ATTENZIONE: si accede tramite una miniera dismessa, con gallerie pericolose al di fuori del percorso attrezzato. Valore mineralogico e speleologico eccezionale.

Come arrivare

La grotta si trova nella miniera di San Giovanni, presso Bindua/San Benedetto, nel comune di Iglesias (Sud Sardegna), raggiungibile da Iglesias seguendo le indicazioni del Parco Geominerario; la visita è su prenotazione.