Monte Bianco

Il massiccio del Monte Bianco, il 'Tetto d'Europa' con i suoi 4810 metri, è uno dei santuari della mineralogia alpina mondiale. Nel suo cuore granitico, le fessure alpine — fratture tappezzate di cristalli aperte durante il sollevamento della catena — custodiscono tesori ambiti da musei e collezionisti di tutto il pianeta: i rarissimi quarzi ialini e fumé dalle forme elicoidali (i celebri 'gwindel'), tipici proprio del massiccio del Bianco, e soprattutto le fluoriti rosa ottaedriche, tra le più belle al mondo, vere gemme della mineralogia alpina. A questi si accompagnano calcite, clorite, siderite e, nelle inclusioni dei quarzi, brookite e altri minerali di titanio. La ricerca di questi cristalli ha generato la leggendaria figura del 'cristallier', il cercatore di cristalli che in cordata affronta pareti e ghiacciai per strappare alla montagna i suoi gioielli: una tradizione che risale a Jacques Balmat, primo salitore del Bianco e cristallier egli stesso.

La caccia ai cristalli del Monte Bianco ha radici antiche: Jacques Balmat, che nel 1786 compì la prima salita alla vetta, era anche un cercatore di cristalli, come molti pionieri dell'alpinismo. Per secoli i cristalliers valdostani hanno esplorato le fessure del versante italiano, da Courmayeur alle Grandes Jorasses, estraendo quarzi e fluoriti che hanno arricchito le collezioni di tutta Europa. Questa tradizione è celebrata oggi in mostre permanenti come quella della sala 'Hans Marguerettaz' a Punta Helbronner, nel cuore del massiccio, e nelle collezioni del Museo delle Alpi al Forte di Bard. Il versante francese di Chamonix vanta una tradizione gemella, testimoniata dal Club de Minéralogie e dagli studi di mineralogia del massiccio.

ATTENZIONE: il massiccio del Monte Bianco è area naturale protetta e la raccolta di minerali richiede un permesso speciale, concesso a pochi; la ricerca abusiva è vietata. L'ambiente è di altissima montagna, estremamente pericoloso (ghiacciai, crepacci, pareti), riservato ad alpinisti esperti. Il sito va inteso dai più come patrimonio da ammirare nei musei dedicati, non come area di raccolta libera.

Il versante italiano si raggiunge da Courmayeur (Aosta), porta del massiccio. La funivia Skyway Monte Bianco da Pontal d'Entrèves sale a Punta Helbronner (3466 m), dove si trova l'esposizione permanente dei cristalli del Monte Bianco. Le zone di ricerca, riservate e permessi alla mano, si trovano in alta quota sui ghiacciai e le pareti del massiccio.