Acquedolci

Acquedolci, sulla costa tirrenica messinese, deve la sua notorietà scientifica alla Grotta di San Teodoro, che si apre nei calcari mesozoici del versante del Monte San Fratello. Si tratta di una cavità carsica di grande ampiezza, celebre come uno dei più importanti giacimenti paleontologici del Quaternario siciliano: i suoi depositi hanno restituito abbondanti resti della fauna pleistocenica dell'isola, tra cui gli elefanti nani endemici, ippopotami, cervidi e iene, oltre a testimonianze umane preistoriche che ne fanno un sito chiave anche per la paleoantropologia mediterranea. Dal punto di vista mineralogico l'interesse è legato all'ambiente carsico: la calcite è presente nelle concrezioni della grotta e nelle rocce carbonatiche del massiccio.

La Grotta di San Teodoro è oggetto di scavi e studi paleontologici fin dall'Ottocento e per tutto il Novecento; vi furono rinvenuti resti umani del Paleolitico superiore che ne hanno consolidato l'importanza scientifica internazionale.

Area protetta — La grotta è un sito paleontologico tutelato: l'accesso è regolamentato e la raccolta di reperti, concrezioni o minerali è vietata. Visite solo secondo le modalità stabilite dagli enti gestori.