Monte Vulture

Il Monte Vulture è una meraviglia geologica: l'unico vulcano dell'Appennino, sorto isolato sul versante orientale della catena, lontano dagli altri apparati italiani. Spento da circa 130.000 anni, con i suoi 1326 metri e i sette colli domina il nord della Basilicata, custodendo nel cratere i suggestivi laghi di Monticchio. Per mineralogisti e petrografi è un luogo straordinario: i suoi magmi, risaliti direttamente dal mantello, hanno prodotto rocce rarissime — foiditi, leucititi, haüyniti, nefeliniti, tefriti, basaniti, fonoliti — e perfino carbonatiti e melilititi, tra le pochissime in Italia. La mineralogia vulcanica è ricca e affascinante: cristalli azzurri di haüyne, melilite, leucite, nefelina, sanidino, augite e diopside, olivina (forsterite), flogopite, apatite, magnetite, granato, perovskite e calcite. La natura ultramafica e ricca di gas di questi magmi alimenta inoltre le celebri acque minerali naturalmente gassate del Vulture, che da sole rappresentano quasi il 30% della produzione nazionale. Un autentico unicum geologico e mineralogico nel cuore del Sud.

Il vulcanismo del Vulture iniziò circa 739.000 anni fa; una vasta attività centrale generò una caldera poligenica tra 600.000 e 550.000 anni fa e, dopo una lunga quiescenza, l'ultima fase esplosiva — circa 141.000 anni fa — formò i maar oggi occupati dai laghi di Monticchio, con magmi melilitico-carbonatitici. Lo studio del Vulture ha attraversato tutta la storia della petrografia italiana: dalle descrizioni ottocentesche fino alle ricerche moderne sui xenoliti del mantello (Downes e collaboratori, 2002) e sulla stratigrafia del vulcano (Giannandrea, La Volpe, Principe, Schiattarella, 2006), che hanno fatto del Vulture un laboratorio naturale per comprendere il magmatismo profondo dell'Appennino meridionale.

Il Monte Vulture è area di grande pregio naturalistico, in parte tutelata (la Riserva Naturale del Lago Piccolo di Monticchio dal 1984). La raccolta di minerali è di interesse petrografico, su affioramenti e blocchi, e va praticata nel rispetto delle aree protette, dei boschi e delle proprietà. Molti minerali sono microscopici, inclusi nelle rocce vulcaniche: il valore è soprattutto scientifico e didattico. Numerosi sentieri permettono di esplorare il vulcano e i laghi.

Il Vulture si trova nel nord della Basilicata, a cavallo dei comuni di Rionero in Vulture, Melfi, Barile, Atella e Rapolla, raggiungibile dall'A16 (uscita Candela) o dalla SS93 e SS167. La strada panoramica sale fino ai laghi di Monticchio e al rifugio; da Rionero e Melfi partono le vie d'accesso al massiccio.