Cava di bauxite di Otranto

A pochi chilometri da Otranto, nell'entroterra salentino verso il faro di Punta Palascia — il punto più orientale d'Italia — si apre una delle località geologiche più spettacolari e celebri della Puglia: la cava di bauxite, oggi nota come il 'Lago Rosso'. Pareti di terra rossa, accese dagli ossidi di ferro, circondano un laghetto verde smeraldo formatosi spontaneamente dopo la dismissione della cava, creando un contrasto cromatico quasi marziano. La bauxite salentina non è una bauxite 'classica' di alta qualità, ma un deposito di argilla rossa terrosa con piccoli noduli (pisoliti) bauxitici, ricchi di ossidi e idrossidi di alluminio e ferro. La sua mineralogia è dominata dalla böhmite (un idrossido di alluminio) e dall'ematite alluminifera, con anatasio in subordine e goethite di seconda generazione. Un sito che unisce interesse mineralogico, archeologia industriale e una bellezza paesaggistica fuori dal comune.

Il giacimento di Otranto fu scoperto agli inizi degli anni Quaranta del Novecento, grazie al ritrovamento casuale di un grosso ciottolo di bauxite. La coltivazione, a cielo aperto, si svolse soprattutto tra gli anni Sessanta e il 1976: il materiale veniva inviato a Porto Marghera per l'estrazione dell'alluminio. La cava chiuse quando ci si rese conto che le pisoliti bauxitiche avevano un tenore in allumina troppo basso per essere economicamente convenienti. Le bauxiti pugliesi furono studiate fin dagli anni Cinquanta-Sessanta nell'ambito delle ricerche sulle bauxiti e 'terre rosse' del Mezzogiorno.

La cava è dismessa dagli anni Settanta ed è oggi un sito naturalistico di grande richiamo, meta di visite e gite. È un'area di pregio paesaggistico: la raccolta va intesa come occasionale e di studio, nel rispetto del luogo e della sua fragilità. Il laghetto rosso-verde non va inquinato né alterato. Il valore del sito è geologico, didattico e paesaggistico.

La cava si trova circa 2-3 km a sud-est del centro storico di Otranto (provincia di Lecce), nelle vicinanze del faro di Punta Palascia, raggiungibile dalle strade litoranee e dall'entroterra salentino. È segnalata come meta turistica ('Lago di Bauxite').