Cave di San Giovanni Rotondo

Sul promontorio del Gargano, a sud dell'abitato di San Giovanni Rotondo — celebre nel mondo come la città di Padre Pio — si trova uno dei più grandi giacimenti di bauxite d'Europa. La bauxite del Gargano è di tipo carsico: si è formata come riempimento sedimentario di cavità simili a canyon e di lenti irregolari spesse da 3 a 10 metri, intercalate tra i calcari cretacei carsificati. Questo deposito 'marziano', dai colori rosso intenso dovuti agli ossidi di ferro, è ricco di idrossidi di alluminio (böhmite) e di ferro (ematite, goethite), con caolinite e anatasio. La sua genesi, avvenuta in ambiente ossidante a partire da materiali femici ricchi di ferro e magnesio, è oggetto di studi geochimici di provenienza. A differenza di altre cave bauxitiche pugliesi a cielo aperto, il giacimento principale di San Giovanni Rotondo, in località Quadrone, fu coltivato in sotterraneo con pozzi e gallerie, e conserva ancora i macchinari dell'estrazione: un sito di archeologia industriale immerso nel paesaggio carsico del Gargano.

La bauxite garganica fu individuata per la prima volta dal geologo Squinabol nel 1894, ma le ricerche sistematiche partirono nel 1917 con Crema, che la riconobbe in una quarantina di località tra San Marco in Lamis, Rignano Garganico e San Giovanni Rotondo. Dal 1936 al 1973 la Montecatini coltivò il giacimento principale di Quadrone, con un sito minerario tra i più importanti d'Europa. La miniera chiuse per la concorrenza delle bauxiti estere di qualità superiore. I depositi sono studiati scientificamente da Crescenti e Vighi (1964) fino a Sinisi (2018).

La miniera è dismessa (chiusa nel 1973); il sito sotterraneo di Quadrone conserva i macchinari ed è oggetto di progetti di valorizzazione come archeologia industriale, ma resta in parte fuori dai percorsi turistici. ATTENZIONE: pozzi e gallerie abbandonate sono pericolosi e non vanno esplorati autonomamente. L'area ricade nel Parco Nazionale del Gargano, dove la raccolta è regolamentata. Interesse mineralogico, geologico e storico-industriale.

La miniera si trova in località Quadrone, circa 7 km a sud di San Giovanni Rotondo (provincia di Foggia), sul Gargano, raggiungibile dalle strade che collegano San Giovanni Rotondo a Foggia e San Marco in Lamis.