Descrizione

Nell'entroterra palermitano, al confine con le province di Agrigento e Caltanissetta, Lercara Friddi sorge su uno dei bacini zolfiferi più settentrionali della grande 'area gessoso-solfifera' siciliana. Qui, come in tutta la Sicilia centro-meridionale, lo zolfo non ha origine vulcanica ma sedimentaria: si è formato nel Messiniano (circa 6 milioni di anni fa), quando il Mediterraneo, in parte prosciugato, depose potenti serie di evaporiti. Per riduzione batterica del gesso si generò lo zolfo nativo, che cristallizza in begli individui giallo-miele, spesso associato alla celestina in cristalli azzurrini o incolori, al gesso, all'aragonite e alla calcite. Questa paragenesi ha reso le solfare siciliane celebri in tutto il mondo per la bellezza dei campioni. Lercara fu uno dei centri storici di questa epopea, che per oltre un secolo fece della Sicilia la principale fornitrice di zolfo del pianeta, segnando profondamente l'economia, il paesaggio e la durissima vita sociale dell'isola.

Storia

Il bacino di Lercara Friddi fu tra le località zolfifere attive durante il grande sviluppo dell'industria dello zolfo siciliana, tra Ottocento e Novecento. La storia delle solfare siciliane è una pagina drammatica fatta di fatica, sfruttamento del lavoro minorile (i 'carusi') e tragedie, ma anche di una ricchezza che alimentò per decenni l'economia isolana. L'attività cessò definitivamente con la legge regionale del 1988 che chiuse tutte le miniere di zolfo siciliane.

Stato del sito e accessibilità

Le solfare di Lercara sono dismesse; le aree minerarie sono in gran parte abbandonate. ATTENZIONE: pozzi e gallerie sono pericolosi (rischio di crolli e gas); la ricerca va praticata con grande prudenza, su discariche e affioramenti, e nel rispetto delle proprietà. Il valore è mineralogico, storico e di archeologia industriale.

Come arrivare

Lercara Friddi si trova in provincia di Palermo, lungo la SS189 Palermo-Agrigento, raggiungibile dall'autostrada A19. Le aree minerarie sono nel territorio comunale.