Monte Donato

Monte Donato, sulle prime colline a ridosso di Bologna, è uno dei luoghi storici dell'estrazione della selenite nei Gessi Bolognesi. Qui affiora il gesso messiniano, depositato circa 6 milioni di anni fa durante la crisi di salinità del Mediterraneo, nella sua pregiata varietà selenite: cristalli trasparenti, talora di grandi dimensioni e geminati 'a ferro di lancia', che da sempre hanno attratto cavatori e collezionisti. Le antiche cave di Monte Donato fornirono per secoli la pietra da gesso usata nell'edilizia bolognese e il gesso per le lavorazioni; oggi dismesse, conservano gli scenari spettacolari dei fronti di scavo nel candido minerale. La zona, parte del Parco Regionale dei Gessi Bolognesi e del sito UNESCO, è anche interessata dal carsismo tipico delle evaporiti, con doline e cavità. A breve distanza dal centro di Bologna, Monte Donato offre uno spaccato della geologia dei gessi e della loro lunga storia estrattiva, in un paesaggio collinare dove la città incontra la natura e i cristalli di selenite raccontano la storia antica del Mediterraneo.

Le cave di selenite di Monte Donato e dei Gessi Bolognesi furono sfruttate fin dall'antichità per la pietra da costruzione e il gesso. L'attività estrattiva, intensa fino al Novecento, è cessata con l'istituzione delle tutele ambientali. L'area è parte del Parco Regionale dei Gessi Bolognesi e del Patrimonio Mondiale UNESCO (2023). I gessi bolognesi sono studiati dai naturalisti fin dal XVI secolo.

Area tutelata (Parco Regionale e sito UNESCO): la raccolta di minerali è vietata. Le cave dismesse e le cavità carsiche possono essere pericolose (fronti instabili): attenersi ai sentieri. La selenite va solo ammirata. Interesse mineralogico, geologico e storico-industriale.

Monte Donato si trova sulle colline subito a sud di Bologna, nel territorio comunale, raggiungibile dalla città lungo le strade collinari (via di Gaibola, via dei Colli); l'area è inclusa nel Parco dei Gessi Bolognesi.