Valle Aurina (Ahrntal)

La Valle Aurina (Ahrntal), la valle più settentrionale d'Italia, si incunea nel cuore del Parco Naturale Vedrette di Ries-Aurina tra gli Alti Tauri e le Alpi della Zillertal: un dominio mineralogico di prim'ordine per i cristalli alpini. Nelle fessure aperte negli gneiss e negli scisti del basamento cristallino dei Tauri si formarono, circa 30 milioni di anni fa, magnifici cristalli: i più grandi quarzi affumicati dell'Alto Adige, cristalli di rocca, feldspati, rutilo, epidoto, ametista e perfino smeraldo e fluorite. Un pezzo leggendario è il 'Bergkristallgwindl', un rarissimo cristallo di rocca a crescita elicoidale proveniente dalla miniera di Predoi. Quest'ultima, antica miniera di rame citata fin dal 1426 e attiva a fasi fino al 1971, aggiunge alla valle una ricca storia mineraria. Il patrimonio cristallino aurino è celebrato nel rinomato Museo Mineralogico Kirchler di San Giovanni.

La Valle Aurina ha una doppia anima mineraria: quella estrattiva, con la miniera di rame di Predoi (Prettau) sfruttata dal Medioevo — forse già dall'Età del Bronzo — fino al 1971, e quella collezionistica dei 'cristalliers'. Il collezionista Artur Kirchler ha dedicato decenni alla ricerca dei cristalli delle Alpi della Zillertal e degli Alti Tauri, raccogliendo oltre mille esemplari e fondando a San Giovanni il Museo Mineralogico Kirchler, considerato una delle più importanti raccolte di minerali delle Alpi Orientali. Oggi la valle ospita anche sedi del Museo Provinciale delle Miniere e la suggestiva Galleria del Clima nella miniera di Predoi, dove il microclima delle gallerie viene usato a fini terapeutici.

L'area ricade in gran parte nel Parco Naturale Vedrette di Ries-Aurina: la raccolta di minerali è regolamentata e in molte zone vietata. La ricerca nelle fessure d'alta quota è impegnativa e a volte pericolosa, riservata a persone esperte. La miniera di Predoi è visitabile come sito museale. Il Museo Kirchler a San Giovanni è il punto di partenza ideale per conoscere la mineralogia della valle.

Da Brunico, in Val Pusteria, si risale la Valle di Tures e poi la Valle Aurina lungo la SS621, attraversando Campo Tures, San Giovanni (sede del Museo Kirchler), Cadipietra e San Giacomo, fino a Predoi. La valle si addentra verso il confine austriaco e il Parco Vedrette di Ries.