Cava Subalpina (Cuasso al Monte)

La Cava Subalpina è uno dei fronti estrattivi storici del celebre porfido rosso di Cuasso al Monte, in Valceresio: un granofiro permiano di circa 275 milioni di anni, dal caratteristico colore rosso-rosato, che da quasi un secolo veste strade e piazze di mezza Italia. Per i collezionisti, però, il vero spettacolo è dentro la roccia: il granofiro è punteggiato di miarole, piccole cavità nate dalla contrazione del magma in raffreddamento, le cui pareti sono tappezzate di cristalli. Quarzo limpido e talvolta ametistino, feldspati, e poi le specie che hanno reso Cuasso famosa: fluorite, molibdenite, topazio, fino a rarità da microscopio come bazzite, fenacite e sinchisite-(Y). Nel comprensorio delle cave cuassesi sono state censite oltre sessanta specie minerali: un primato notevole per una 'semplice' cava di pietra ornamentale, che ne fa una delle località classiche della Lombardia.

Le cave di porfido della Valceresio conobbero il primo grande sviluppo durante la Prima guerra mondiale, quando la pietra servì per le fortificazioni della Linea Cadorna al confine svizzero; negli anni Venti la Società Puricelli industrializzò l'estrazione per le pavimentazioni stradali. La Cava Subalpina è attiva dai primi anni Trenta e negli anni Settanta fu rilevata da Luigi Mantegazza, la cui famiglia ne prosegue tuttora l'attività. Parallelamente alla storia industriale corre quella mineralogica: dagli anni Settanta in poi le miarole del granofiro hanno regalato ai collezionisti italiani una serie continua di ritrovamenti, documentati in numerosi articoli della Rivista Mineralogica Italiana.

La cava è attiva e privata: l'accesso al fronte di scavo è vietato e pericoloso, perché le volate creano fratture instabili nella roccia. Eventuali ricerche nelle discariche di cava sono possibili solo con il permesso esplicito della proprietà. Il porfido e i suoi minerali si possono comunque osservare negli affioramenti naturali della zona.

Cuasso al Monte si trova in Valceresio, provincia di Varese, vicino al confine svizzero. Da Varese si segue la SS344 verso Porto Ceresio fino a Cuasso al Piano, poi si sale verso Cuasso al Monte e la frazione Cavagnano. La Cava Subalpina si trova in via Scampini, nel territorio comunale.