Apricena

Apricena, ai piedi nord-occidentali del Gargano, è la capitale della pietra del Sud Italia: il bacino estrattivo Apricena-Poggio Imperiale-Lesina è considerato il secondo d'Italia dopo Carrara. Dalle sue cave, allineate lungo l'horst di Apricena, si estraggono calcari micritici, dolomie e calcareniti formatisi tra il Cretaceo e il Miocene, stratificati in banchi separati da sottili livelli argillosi: la 'Pietra di Apricena', nei toni caldi del beige e del rosa, che decora la Reggia di Caserta e la moderna chiesa di San Pio a San Giovanni Rotondo. Ma il territorio nasconde anche una vera curiosità mineralogica: presso la Masseria San Giovanni in Pane affiorano ciottoli di vulcaniti scure — basalti picritici interpretati come un filone intruso nei calcari cretacei — ricchissimi di cristalli di clinopirosseno e olivina alterata in iddingsite, con plagioclasio, ossidi di ferro e apatite: una delle rarissime testimonianze di vulcanismo in Puglia.

La pietra di Apricena accompagna la storia della Capitanata da secoli: la si ritrova nelle cattedrali medievali e nei castelli federiciani — Apricena stessa nacque attorno a una residenza di Federico II — e oggi alimenta un'industria che esporta in mezzo mondo. Le 'terre rosse' che riempiono le fratture carsiche dei calcari hanno reso il bacino celebre anche tra i paleontologi: i riempimenti plio-pleistocenici delle cave, studiati in dettaglio dalla letteratura geologica, e siti come la grotta di Ingarano hanno restituito straordinarie faune a vertebrati fossili, facendo del distretto un archivio della preistoria italiana. Le vulcaniti di San Giovanni in Pane, descritte già da Carella nel 1963, sono state riesaminate con metodi moderni nel 2020.

Le cave sono aree industriali attive e rigorosamente vietate ai non autorizzati: ogni accesso richiede il permesso delle aziende. I riempimenti fossiliferi sono tutelati come patrimonio paleontologico e la raccolta è vietata. L'affioramento di San Giovanni in Pane si trova su terreni agricoli privati: l'osservazione richiede la disponibilità dei proprietari.

Apricena si raggiunge con la SS89 Garganica o l'autostrada A14 (uscita Poggio Imperiale), ed è servita dalla ferrovia San Severo-Peschici. Le cave si estendono a nord-ovest dell'abitato verso Poggio Imperiale e Lesina; la zona di Masseria San Giovanni in Pane si trova nelle campagne a est del paese.