Monte Etna

L'Etna, il più grande vulcano attivo d'Europa, domina con i suoi oltre 3300 metri il paesaggio della Sicilia orientale ed è Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Le sue lave, di composizione basaltica e trachibasaltica, sono ricche di minerali tipici dei magmi alcalini: nei basalti si riconoscono cristalli di plagioclasio, augite nera e lucente, olivina verde-oliva e magnetite, con sanidino nei termini più evoluti. Ma è soprattutto l'attività fumarolica delle bocche sommitali a regalare una mineralogia straordinaria: dai gas caldi sublima lo zolfo, che incrosta di giallo gli orli dei crateri, e una ricca varietà di sali e minerali rari (cloruri, solfati, fluoruri), alcuni descritti per la prima volta proprio sull'Etna. Questi minerali fumarolici sono spesso effimeri, solubili, e si formano e dissolvono al ritmo dell'attività del vulcano. Tra colate laviche, crateri e i suggestivi 'monti' avventizi, l'Etna è un laboratorio naturale di vulcanologia e mineralogia in continua evoluzione.

L'Etna è studiato da secoli: le sue eruzioni sono documentate fin dall'antichità, e la mineralogia dei suoi prodotti vulcanici e fumarolici è oggetto di ricerche scientifiche da generazioni, condotte oggi soprattutto dall'INGV, che ne monitora costantemente l'attività. I minerali delle fumarole etnee, in particolare, sono stati al centro di numerosi studi mineralogici che ne hanno descritto le specie, talvolta nuove per la scienza.

L'Etna è un vulcano attivo e un Parco Nazionale (Patrimonio UNESCO): l'accesso alle zone sommitali è regolamentato e può essere limitato per ragioni di sicurezza durante le fasi eruttive. ATTENZIONE: rischi vulcanici (gas tossici, materiale incandescente, terreno instabile); attenersi alle indicazioni delle autorità e delle guide. La raccolta è regolamentata nel parco.

L'Etna si raggiunge dalla provincia di Catania: i due principali accessi sono il Rifugio Sapienza (versante sud, da Nicolosi) e Piano Provenzana (versante nord, da Linguaglossa).