Monticchio

Nel cuore del cratere del Monte Vulture, immersi in una foresta tra le più belle del Sud, i due laghi di Monticchio — il Lago Grande e il Lago Piccolo — occupano due maar, le depressioni esplosive generate dall'ultima e più violenta fase eruttiva del vulcano, circa 141.000 anni fa. È un luogo dove la geologia si fa paesaggio: gli specchi d'acqua riflettono i boschi e l'Abbazia di San Michele Arcangelo, abbarbicata sulla parete. Dal punto di vista mineralogico, Monticchio è legata ai prodotti dell'ultima attività del Vulture: i tufi e i lapilli di affinità melilitico-carbonatitica, una rarità assoluta nel panorama vulcanico italiano. In questi depositi piroclastici si riconoscono melilite, haüyne, diopside, olivina, apatite, flogopite e calcite, testimoni di magmi insoliti, ricchi di carbonati e poveri di silice, risaliti rapidamente dalle profondità del mantello. Il Lago Piccolo, riserva naturale dal 1984, custodisce anche rarità biologiche, rendendo Monticchio un gioiello dove natura e geologia si fondono.

I maar di Monticchio rappresentano l'atto finale della storia eruttiva del Vulture, dopo una quiescenza di circa 200.000 anni. La loro origine esplosiva e i depositi melilitico-carbonatitici associati sono stati al centro di numerosi studi vulcanologici e petrografici, che hanno riconosciuto in questi magmi una delle manifestazioni più peculiari del vulcanismo italiano. I sedimenti del Lago Grande, inoltre, custodiscono un archivio paleoclimatico di eccezionale valore: i loro strati annuali (varve) hanno permesso di ricostruire decine di migliaia di anni di storia del clima e della vegetazione dell'Italia meridionale, facendo di Monticchio un sito di riferimento per la ricerca scientifica europea.

L'area dei laghi di Monticchio è di grande pregio naturalistico: il Lago Piccolo è Riserva Naturale Statale dal 1984. La raccolta di minerali è di interesse petrografico, su affioramenti dei tufi, e va praticata nel rispetto rigoroso dei vincoli delle aree protette e della vegetazione. Il sito è soprattutto meta naturalistica e geologica: i minerali sono microscopici, inclusi nei depositi vulcanici. L'Abbazia di San Michele e i sentieri attorno ai laghi sono regolarmente visitabili.

I laghi di Monticchio si trovano nel territorio di Atella e Rionero in Vulture, in provincia di Potenza, raggiungibili dalla strada panoramica che sale al Vulture dalla SS167. Da Rionero in Vulture o dall'A16 (uscita Candela) si seguono le indicazioni per i Laghi di Monticchio e l'Abbazia di San Michele.