Fiume Elvo

L'Elvo è il fiume dell'oro per eccellenza in Italia: un torrente che scende dal Monte Mars, nelle Alpi Biellesi, e attraversa l'anfiteatro morenico fino alle risaie vercellesi, trascinando con sé pagliuzze e piccole pepite di oro alluvionale a 18 carati. I cercatori lo considerano il più ricco dei torrenti auriferi italiani, davanti a Ticino, Orco e Orba, e con le pepite di dimensioni maggiori. L'oro proviene dai giacimenti primari del Monte Rosa, smantellati dai ghiacciai quaternari e ridistribuiti nelle alluvioni: i tratti classici si trovano tra Borriana, Cerrione, Salussola, Carisio e oltre, dove basta una batea, una pala e molta pazienza per veder brillare il metallo in fondo al piatto. Attorno all'Elvo è cresciuta una vera comunità: a Vermogno di Zubiena, l'antica Victimula dei Romani, l'associazione dei cercatori d'oro organizza corsi e persino campionati di ricerca.

L'oro dell'Elvo si cerca da oltre duemila anni: furono i Romani, con le gigantesche aurifodine della vicina Bessa, a sfruttare industrialmente questi depositi auriferi nel II-I secolo a.C., impiegando migliaia di lavoratori. La tradizione contadina della 'cava d'or' è sopravvissuta nei secoli, con gli ultimi cercatori semiprofessionali attivi fino al dopoguerra, per poi rinascere come passione popolare: oggi la zona è il cuore della ricerca hobbistica italiana, con licenze gratuite, raduni e una 'febbre dell'oro' che periodicamente conquista le cronache. La vicina area archeologica della Bessa e il museo dell'oro di Vermogno custodiscono la memoria di questa storia millenaria.

Il greto dell'Elvo è liberamente accessibile e la ricerca manuale hobbistica con batea è praticata e tollerata nei tratti consentiti; alcune aree ricadono però nella Riserva della Bessa o in zone tutelate, dove valgono regole specifiche. L'associazione biellese dei cercatori d'oro a Vermogno fornisce informazioni, corsi e accompagnamento: il punto di partenza ideale per i neofiti.

I tratti auriferi classici si raggiungono dalla zona di Zubiena, Cerrione e Borriana, pochi chilometri a sud di Biella, con la SP338 e le provinciali locali. Punto di riferimento è la frazione Vermogno di Zubiena, sede dell'associazione cercatori e del museo dell'oro, da cui si scende facilmente al greto.