Fiume Ticino

Il Ticino, il grande fiume azzurro che esce dal Lago Maggiore e separa Piemonte e Lombardia, è da sempre uno dei corsi d'acqua più auriferi d'Italia. Le sue ghiaie e sabbie, alimentate dallo smantellamento dei giacimenti primari del massiccio del Monte Rosa, contengono oro alluvionale in lamelle e pagliuzze di pochi millimetri ma di altissima purezza: il cosiddetto 'oro etico', che si raccoglie senza chimica, solo con acqua, batea e fatica. Sulla sponda piemontese, nel Novarese, i banchi di ghiaia tra Vizzola e i tratti a valle sono le palestre classiche dei cercatori, che sfruttano l'elevato peso specifico del metallo per separarlo dalle sabbie con la tecnica della levigazione. Camminando sul greto nelle giornate giuste è ancora facile incontrare figure curve sul piatto, eredi di una tradizione che non si è mai davvero interrotta.

Già Plinio il Vecchio raccontava della ricerca dell'oro nei greti dei fiumi dell'Italia settentrionale, dove i Romani impiegavano migliaia di schiavi: il Ticino era tra i protagonisti di quella prima corsa all'oro. La 'cava d'or' rimase per secoli un'integrazione al reddito delle famiglie contadine rivierasche, declinando solo nel dopoguerra. Oggi la tradizione rivive grazie alle associazioni di cercatori — attive su entrambe le sponde, dal Pavese al Biellese — che organizzano giornate di ricerca sul fiume, corsi per neofiti e attività divulgative nelle scuole, mantenendo viva una pratica millenaria diventata sport e passione naturalistica.

Il greto è in gran parte accessibile, ma il fiume ricade nei parchi del Ticino (piemontese e lombardo): la ricerca hobbistica manuale è generalmente tollerata mentre sono vietati mezzi meccanici e scavi invasivi; le regole variano tra le due sponde e vanno verificate. Attenzione alle piene improvvise legate alle dighe di regolazione.

I punti di ricerca classici sulla sponda piemontese si raggiungono dai paesi rivieraschi del Novarese lungo la SS32 e le provinciali verso il fiume; sul lato opposto, il ritrovo storico dei cercatori è la zona di Vizzola Ticino, raggiungibile dall'uscita autostradale di Castelletto Ticino o da Galliate, con brevi camminate fino al greto.