Monte Bracco (Rifreddo)

Il Monte Bracco, o Mombracco, è 'la montagna di Leonardo': un massiccio isolato di 1306 metri che si alza solitario di fronte al Monviso, tra Barge, Sanfront, Rifreddo ed Envie. La sua fama è legata alla bargiolina, una quarzite micacea purissima che affiora in lenti e banchi nella parte sommitale della montagna, tra 1100 e 1300 metri: cinque banchi sovrapposti — dal Barmalunga alla Quarzite di Tetto — spessi da due a dieci metri, prodotto metamorfico delle antiche coperture sedimentarie permo-triassiche. La roccia, composta quasi interamente da quarzo con muscovite, si divide in lastre sottili e lucenti nelle varietà gialla, grigia e oliva; la attraversano vene idrotermali di quarzo e tormalina, mentre gli gneiss incassanti, localmente argillificati, hanno fornito caolino di ottima qualità. Una montagna-giacimento, usata dall'uomo fin dalla preistoria come sostituto della selce.

Il 5 gennaio 1511 Leonardo da Vinci annotava: 'Monbracho sopra Saluzo... una miniera di pietra faldata, la quale è biancha come marmo di Carrara, senza macule, che è della durezza del porfido'. Ma la storia estrattiva è ben più antica: i primi dati certi risalgono al 1374, agli statuti di Amedeo VI di Savoia che ordinavano la manutenzione dei sentieri verso le cave, e il duca Ludovico — l'acquirente della Sindone — ne impose l'uso per le coperture di Barge. Dal 1794 i monaci trappisti incrementarono lo sfruttamento, e il Novecento portò il picco produttivo, fino a 300 mila tonnellate l'anno, mentre il caolino fu estratto fino al 1997. Oggi la quarzite si cava ancora, e la montagna è valorizzata come 'bacino estrattivo Leonardo da Vinci'.

Alcune cave di bargiolina sono tuttora attive, con accesso vietato; molte altre sono dismesse e visibili lungo i sentieri. La montagna è liberamente escursionabile con una rete di percorsi segnalati, tra incisioni rupestri, la borgata museo di Balma Boves e il rifugio Mulatero: un contesto storico-paesaggistico dove la raccolta va praticata con discrezione, fuori dalle aree di cava e dalle proprietà private.

Il Monte Bracco si raggiunge da Barge, Sanfront, Rifreddo o Envie, in provincia di Cuneo, circa 40 km da Torino lungo la SP589 Saluzzo-Pinerolo. Dai paesi salgono strade e mulattiere verso le borgate alte e i sentieri di vetta; da Rifreddo si segue l'itinerario per la Croce di Rifreddo e i banchi di quarzite sommitali.