Montorfano (Mergozzo)

Il Montorfano è esattamente ciò che il nome promette: un monte 'orfano', un blocco isolato di granito bianco che si alza solitario tra il Lago di Mergozzo e il Toce. Appartiene ai 'Graniti dei Laghi', le grandi intrusioni permiane di 275-283 milioni di anni fa che hanno regalato al Verbano tre pietre celebri: il bianco di Montorfano, il rosa di Baveno e il verde di Mergozzo, quest'ultimo colorato dall'abbondante clorite. Localmente il granito è detto 'miarolo', dai grani che ricordano i chicchi di miglio — la stessa radice dialettale da cui i geologi di tutto il mondo hanno preso il termine 'miarolitico' per le cavità dei graniti. Per i mineralogisti il Montorfano è una località storica: già nel 1905 Tacconi ne studiava i minerali, e nel 1972 Boscardin vi segnalava opale ialite e scheelite, mentre la clorite del granito verde fu oggetto di uno studio dedicato nel 1971.

L'estrazione del granito bianco dura da secoli: già nel Seicento lo storico milanese Paolo Morigia descriveva il Mont'Orfano e le sue pietre nella sua 'Historia' del Lago Maggiore. Generazioni di cavatori e scalpellini di Mergozzo hanno lavorato questi fronti, producendo colonne, blocchi e lastre diffusi in mezza Italia; ancora oggi si estraggono blocchi grezzi da venti tonnellate. La memoria di questa civiltà della pietra è custodita dall'Ecomuseo del Granito di Montorfano, riconosciuto dalla Regione Piemonte nel 2007, con sede nell'ex Latteria di Mergozzo; la spettacolare Cava Madre, anfiteatro di granito, ospita oggi concerti ed eventi. La cava del granito verde, l'ultima gestita da Mario Tonet, non è più attiva e i suoi blocchi sono diventati materia per scultori.

Alcune cave di granito bianco sono ancora attive e vietate all'accesso; la Cava Madre si visita in occasione di eventi e iniziative dell'Ecomuseo. Il monte è percorso da sentieri liberi, tra cui il classico anello da Mergozzo con la chiesa romanica di San Giovanni: la ricerca va limitata a discariche storiche e materiale sciolto, fuori dalle aree di lavoro.

Mergozzo si raggiunge con la SS34/SP che collega Gravellona Toce a Verbania, o in treno sulla linea Domodossola-Milano (stazione di Mergozzo). Il Montorfano si alza subito a est del paese: i sentieri per la vetta (794 m) e per le cave partono dal lungolago e dalla frazione Montorfano, presso la chiesa di San Giovanni.