Descrizione

Palmarola è un frammento di vulcano emerso dal Tirreno: un'isola selvaggia e quasi disabitata dell'arcipelago pontino, definita da Jacques Cousteau una delle più belle del Mediterraneo. La sua ossatura è fatta di rocce vulcaniche sottomarine: ialoclastiti ricche di pomici e ossidiana nella parte meridionale, e duomi di riolite che formano il cuore e il nord dell'isola, con guglie e falesie dai colori chiarissimi. Il vero tesoro mineralogico è l'ossidiana, il vetro vulcanico nero e tagliente che affiora in colate presso il Monte Tramontana: Palmarola è una delle sole quattro fonti di ossidiana del Mediterraneo occidentale, insieme a Lipari, Pantelleria e il Monte Arci in Sardegna. Nelle rioliti peralcaline compaiono anche fenocristalli di quarzo e sanidino. Un'isola dove geologia, archeologia e bellezza paesaggistica si fondono in un unico racconto.

Storia

L'ossidiana di Palmarola ha una storia millenaria: già nel Neolitico l'isola era una 'miniera' a cielo aperto, e il suo vetro vulcanico veniva scheggiato per ricavarne lame e raschiatoi poi commerciati lungo le coste tirreniche. Le analisi geochimiche moderne, come quelle di Tykot e collaboratori del 2005, hanno permesso di riconoscere l'ossidiana palmarolana in numerosi siti preistorici dell'Italia centrale. In epoca storica l'isola, l'antica Palmaria, fu luogo d'esilio: qui morì nel 538 papa Silverio, oggi venerato in un santuario rupestre. Gli studi vulcanologici di Cadoux e colleghi (2005) hanno ricostruito la genesi dell'isola, gemella geologica di Ponza.

Stato del sito e accessibilità

Palmarola è area protetta e quasi del tutto disabitata: la raccolta di rocce e minerali è vietata. L'isola si visita via mare nella stagione estiva, con approdi limitati e un solo punto di ristoro. Le colate di ossidiana e le falesie rioliti si ammirano splendidamente in barca, costeggiando l'isola.

Come arrivare

Si parte da Ponza, raggiungibile in traghetto o aliscafo da Formia, Terracina, Anzio e San Felice Circeo. Da Ponza, Palmarola dista circa 10 km verso ovest: in estate barcaioli locali e gite organizzate effettuano la traversata e il periplo dell'isola, con possibilità di sbarco a Cala del Porto.