Cava Balma Oro (Montoso)

Sulle pendici della Valle Infernotto, sopra la frazione Montoso di Bagnolo Piemonte, la cava Balma Oro estrae uno gneiss leucogranitico grigio-verde conosciuto in tutto il mondo come Pietra di Luserna: la pietra che riveste tetti e pavimenti di mezzo Piemonte, dalla Mole Antonelliana ai palazzi torinesi. Per i mineralogisti, però, le cave di Montoso sono soprattutto un giacimento di sorprese: nelle fratture e nelle vene di tipo alpino che attraversano lo gneiss cristallizzano minerali piccoli ma eleganti. Alla Balma Oro sono documentati limpidi cristalli di anatasio, titanite, sfalerite e soprattutto chamosite, una clorite che qui forma rosette pseudoesagonali perfette, finite anche nelle tavole fotografiche del volume dedicato ai minerali della Pietra di Luserna. È il fascino delle cave di pietra ornamentale: dietro il materiale da costruzione si nasconde, per chi sa guardare, un microcosmo cristallino.

L'estrazione della Pietra di Luserna sui monti tra le valli Po e Pellice ha radici antiche, ma è tra Ottocento e Novecento che le cave di Montoso diventano una vera industria, alimentando l'edilizia torinese e dando lavoro a generazioni di cavatori della zona. L'interesse mineralogico è più recente: a partire dagli anni Duemila i collezionisti piemontesi hanno censito sistematicamente le specie delle cave, lavoro culminato nel 2009 con la monografia 'Minerali della pietra di Luserna' di Ambrino, Brizio, Ciriotti, Finello e Marello, pubblicata dall'Associazione Micromineralogica Italiana, che ha dato dignità scientifica a questi ritrovamenti di cava.

La Balma Oro è una cava privata in area estrattiva attiva: l'accesso ai fronti e alle discariche richiede il permesso esplicito dei proprietari e il rispetto delle norme di sicurezza, con divieto assoluto nelle aree di lavoro. La zona di Montoso è comunque liberamente raggiungibile e frequentata anche per escursionismo.

Da Bagnolo Piemonte (CN), ai piedi delle Alpi Cozie, si sale lungo la strada per la frazione Montoso. Le cave si aprono sui versanti della Valle Infernotto: la Balma Oro si trova sul lato sinistro del Rio Infernotto, a ovest della cava Rocca del Toro, lungo le strade di arroccamento delle aree estrattive.