Ercolano (Cava San Vito)

Sulle pendici occidentali del Monte Somma, nel territorio di Ercolano, la cava di San Vito è stata per decenni una delle porte d'accesso più generose al tesoro mineralogico del complesso Somma-Vesuvio, un vulcano che custodisce oltre 180 specie minerali, decine delle quali scoperte qui per la prima volta. Il segreto sono i cosiddetti proietti: blocchi di roccia strappati dalle viscere del vulcano durante le eruzioni e scagliati tra le ceneri, dove hanno subito trasformazioni straordinarie. Spaccandoli, i collezionisti hanno trovato cavità tappezzate di cristalli limpidi di sanidino, zirconi, nefelina, spinelli e vesuvianite, oltre a rarità come la scolecite e specie ancora allo studio. È un giacimento dove ogni blocco è una sorpresa: il fuoco del Vesuvio ha agito come un laboratorio naturale, cuocendo antichi calcari e lave fino a farne scrigni di cristalli ammirati nei musei di tutto il mondo.

La mineralogia vesuviana ha una storia lunga quasi tre secoli: i primi studi sistematici risalgono a Johann Jacob Ferber nel 1773, seguiti nell'Ottocento dai grandi nomi di Teodoro Monticelli, Nicola Covelli e Arcangelo Scacchi, fino alla monumentale 'Mineralogia Vesuviana' di Ferruccio Zambonini nel Novecento. Le cave del versante sommano, tra cui San Vito, furono sfruttate intensamente nel XX secolo per materiali da costruzione, e proprio l'attività estrattiva portava continuamente alla luce nuovi proietti mineralizzati. Con l'istituzione del Parco Nazionale del Vesuvio nel 1995 le cave sono state chiuse e l'epoca d'oro dei ritrovamenti si è conclusa. Ancora oggi, però, campioni storici di San Vito vengono studiati e regalano specie nuove alla scienza.

La cava è dismessa e ricade nel Parco Nazionale del Vesuvio, istituito nel 1995: vige il divieto assoluto di raccolta di minerali. Il sito non è visitabile come località di ricerca. In compenso, nella Sede Storica dell'Osservatorio Vesuviano a Ercolano è esposta una ricca collezione di minerali esclusivamente vesuviani.

Ercolano si raggiunge da Napoli con l'autostrada A3 Napoli-Salerno (uscita Ercolano) o con la ferrovia Circumvesuviana (stazione Ercolano Scavi). La zona delle ex cave si trova nella parte alta del territorio comunale, sulle pendici del Monte Somma, lungo le strade che salgono verso il vulcano.